“Hôm kia, cả nhà tôi, bạn bè, xóm giềng, anh em họ hàng đều đi lên phố đón cu Tài. Cả nhà ai cũng vui, ai cũng rôm rả, mãi cho đến hơn 1h sáng mới tan tiệc”, ở đầu dây bên kia, ông Sáu gọi điện khoe, gia đình đón cậu con trai trở về với sự hãnh diện vô bờ. Còn nhớ chiều hôm trước, ông Sáu cùng những chiến hữu của mình đánh cả đoàn xe dán băng rôn “Chào mừng nhà vô địch SEA Games” hay những tấm ảnh cỡ lớn từ huyện Cư M’gar ra sân bay Buôn Mê Thuột đón con rất tưng bừng. Thấy vậy, tôi mới chọc vui ông Sáu: “Nhìn cảnh tượng này, chẳng khác gì thủ khoa về làng”. Ông Sáu nói với giọng Nghệ An đầy sảng khoái: “Đời người mấy khi được như ri hả chú”.

Sáng sớm qua, tôi gọi điện cho ông Sáu để cập nhật tình hình thiết đãi nhà vô địch như thế nào. Đến một đoạn, ông Sáu bỗng “phanh gấp”, giọng hồ hởi: “Tôi nói chú nghe tin này vui lắm! Tài được CLB Viettel gọi trở lại rồi đó. Cả nhà đều mừng cho nó. Chắc nghỉ ngơi mấy ngày, Tài sẽ ra tập trung cùng đội”. Đúng, đây có thể là cái tin vui không kém gì tấm HCV mà cậu con trai của ông Sáu giành được ở SEA Games 31. Nó đến đúng thời điểm mà Phan Tuấn Tài cũng hy vọng sẽ được trở lại đội bóng chủ quản. Những lời của ông Sáu rất đỗi giản dị, gửi gắm yêu thương tới cậu con trai. 

Năm 2003, ông Phan Bá Sáu cùng gia đình rời huyện Đô Lương (Nghệ An) để vào Cư M’gar (Đắk Lắk) lập nghiệp. Tốt nghiệp Đại học Tây Nguyên, ông Sáu công tác tại địa phương và được bà con lối xóm kính trọng. Phan Tuấn Tài thừa hưởng đức tính ham học không chỉ từ bố mình, mà còn từ các anh chị em. Tuấn Tài chính là thủ khoa đầu vào của Trường đại học sư phạm Thể dục Thể thao Hà Nội năm 2020.

Anh chàng “2k1” này quyết tâm theo đuổi nghiệp học hành để lấy tấm bằng đại học. Ông Sáu cũng luôn căn dặn con, có thế nào đi nữa, có mệt đến mấy cũng phải cố gắng học để mai này nắm trong tay kiến thức. Kinh nghiệm thực tiễn từ những tháng năm đi đá bóng, cộng với nền tảng kiến thức từ sách vở là hành trang giúp Tuấn Tài có thể yên tâm khi không còn gắn bó với bóng đá.

Có thể nói, Phan Tuấn Tài vừa trải qua một hành trình kỳ diệu, từ SEA Games 31 cho đến VCK U23 châu Á 2022. Tuấn Tài là một trong những cầu thủ có số đường chuyền thành bàn nhiều nhất đội U23 Việt Nam, dù anh chỉ đá hậu vệ. Tuấn Tài cũng đã có cho riêng mình một bàn thắng. Đáng nói, đó còn là pha làm bàn nhanh nhất cho đến lúc này tại giải U23 châu Á 2022. Những bước tiến không ngừng của Tuấn Tài mở ra cho gia đình và bản thân anh những hy vọng sẽ được trở lại CLB Viettel. Cuối cùng, mọi thứ đã được toại nguyện.

Thực tế, việc Viettel triệu hồi Tuấn Tài từ CLB Đắk Lắk là điều không khó hiểu. Cầu thủ này không chỉ đang nổi, mà còn đáp ứng mọi yêu cầu khắt khe cho vị trí hậu vệ trái, vốn được Viettel vá víu trong vài mùa giải qua. Trung vệ Nguyễn Thanh Bình từng được CLB Viettel đẩy ra đá hậu vệ trái. Dương Văn Hào, Bùi Duy Thường cũng từng phải thay nhau đá hậu vệ. Thậm chí, có những trận đội trưởng Bùi Tiến Dũng cũng phải làm công việc leo biên tạt cánh vì đội nhà không tìm ra người phù hợp.

Sự trưởng thành của Phan Tuấn Tài chẳng khác gì một lời mời gọi tới Viettel. Tất nhiên, còn quá sớm để nói về thành công của hậu vệ 22 tuổi này, nhưng sau những màn trình diễn ấn tượng, chẳng có lý do gì để không chờ đợi cái chân trái ma thuật của Tuấn Tài sẽ tung hoành tại V.League.