Cuộc đối đầu TP.HCM vs Thanh Hoá ở vòng 13 V.League thực sự là một trận đấu hấp dẫn, với cuộc rượt đuổi tỷ số do cầu thủ hai đội tạo ra ngay từ đầu, nhưng tâm điểm lại không phải điều đó, mà lại tập trung vào HLV trưởng Popov của đội khách Thanh Hoá. 

Đầu tiên là chiếc thẻ vàng dành cho HLV này ở phút 27. Ở tình huống chân sút Lucas Ribamar nằm lăn lộn trên sân, nhưng trọng tài Lê Vũ Linh không thổi phạt và cho trận đấu tiếp tục. Ngoài đường biên, HLV Popov đã lập tức la hét, rồi quay sang phản ứng với trọng tài thứ tư Nguyễn Văn Phúc, dẫn đến việc nhà cầm quân của đội bóng xứ Thanh đã phải  nhận 1 thẻ vàng. Dẫu sau đó VAR vào cuộc xem xét cầu thủ của TP.HCM có phạm lỗi trong hình tình huống ấy, nhưng chẳng có vấn đề gì.

Đỉnh điểm là phút 45+3, khi trung vệ Thanh Long của Thanh Hoá bị thổi phạt khi ngăn chận một đường tấn công của đội chủ nhà, HLV Popov lại bày tỏ thái độ tức giận và đá văng những chai nước ở cạnh đường biên. Lập tức, ông bị trọng tài Vũ Linh rút thẻ vàng thứ 2 (đồng nghĩa với thẻ đỏ truất quyền chỉ đạo), nhưng nhà cầm quân này vẫn lao đến hò hét vào mặt trọng tài Linh và không chịu rời khỏi sân, dẫu giám sát trận đấu và lực lượng an ninh đã vào cuộc. 

Sau đó, trợ lý Hoàng Thanh Tùng của Thanh Hoá tiếp tục có những lời lẽ không hay với trọng tài, nên cũng nhận thẻ đỏ trực tiếp. Chưa hết, vào cuối trận đấu, trợ lý Mai Xuân Hợp và bác sĩ Dương Tiến Kỷ của đội khách xứ Thanh, mỗi người cũng nhận 1 thẻ vàng vì phản ứng trọng tài.

Đáng nói nhất trong trận này, các cầu thủ Thanh Hoá thi đấu trực tiếp trên sân chỉ nhận có 2 thẻ vàng - dành cho Thái Sơn và Viết Tú - thì ngược lại ban huấn luyện đội khách lại nhận tới 4 thẻ (2 thẻ đỏ và 2 thẻ vàng). Đây không phải là lần đầu tiên HLV Popov có những hành động phản ứng thái quá với các trọng tài điều hành trận đấu ở mùa giải 2024/25. Đừng quên, trước khi nhận 2 thẻ vàng ở trận đấu này, vị HLV 49 tuổi của Thanh Hoá vẫn đang bị “treo” 2 thẻ vàng và nếu nhận thêm 1 thẻ vàng nữa thì ông tiếp tục bị truất quyền chỉ đạo trận đấu.

Giới chuyên môn và người hâm mộ đều nhìn thấy sự nhiệt huyết của HLV Popov ở từng trận đấu. Dưới tài cầm quân của ông, đội bóng xứ Thanh vốn không mạnh đã trở thành một đoàn quân chơi rất ấn tượng và luôn nằm trong tốp cạnh tranh ngôi đầu. Tuy nhiên, sự nóng nảy cùng thói quen phản ứng với trọng tài đã ảnh hưởng rất lớn đến hình ảnh của ông và chính CLB Thanh Hoá.

Các cầu thủ xứ Thanh chia sẻ sau trận: “Thầy của chúng tôi nóng tính quá và điều này đã diễn ra từ nhiều mùa giải trước. Thực sự, tính nóng của HLV Popov chẳng giúp ích gì cho đội Thanh Hoá, thậm chí còn là gây ấn tượng không tốt trong giới trọng tài và những nhà tổ chức. Qua đó đã làm khó không ít cho chúng tôi ở những cuộc đua quan trọng phía trước…”.

Được biết, nhà cầm quân này đã nhận được rất nhiều lời khuyên và cả năn nỉ của các trợ lý và cầu thủ sau mỗi trận đấu, nhưng cái tính thích phản ứng và tranh cãi của ông vẫn không bỏ được. Vậy bao giờ HLV Popov mới nhận ra sự nóng nảy của mình đang khá hỏng nhiều kế hoạch của đội để thay đổi? Xem ra “giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời”…

Sau trận hoà 2-2 trước chủ nhà TP.HCM, đội bóng xứ Thanh dẫu vẫn đứng thứ nhì bảng tổng sắp với 23 điểm, chỉ còn kém đội đầu bảng Nam Định đúng 1 điểm và 1 trận chưa đá. Tuy nhiên, để đua tranh vô địch  là điều chẳng dễ với Thanh Hóa.