Từ câu trả lời rất đơn giản của “Ngài râu kẽm”
Câu trả lời của Del Bosque nghe có vẻ đơn giản đến mức nhiều người nghĩ đó chỉ là một lời động viên thông thường. Ông kể rằng đã nói với các học trò: “Nếu thắng 6 trận còn lại, chúng ta sẽ là nhà vô địch thế giới”.
Không có những bài diễn thuyết hùng hồn, không những thay đổi mang tính cách mạng, chỉ là một sự thật rất rõ ràng được trình bày bằng thái độ bình tĩnh tuyệt đối. Và cuối cùng, Tây Ban Nha thắng thật cả 6 trận còn lại, đánh bại Hà Lan trong trận chung kết để lần đầu tiên vô địch World Cup.
16 năm sau, De la Fuente đang đứng trước một hoàn cảnh không hoàn toàn giống nhưng có nhiều điểm tương đồng. Trận hòa 0-0 trước Cape Verde ở trận ra quân World Cup 2026 khiến Tây Ban Nha gây thất vọng và kéo theo hàng loạt nghi ngờ về phong độ của đội bóng từng được xem là ứng viên vô địch hàng đầu. Nhưng điều đáng chú ý là phản ứng của De la Fuente.
“Chúng tôi rất bình tĩnh. Đây là một giải đấu dài và vẫn còn rất nhiều trận phía trước”, De la Fuente phát biểu sau trận. Những lời ấy mang âm hưởng rất rõ của Del Bosque năm nào.
Rất điềm tĩnh, không hề bối rối hay mất tự tin. De la Fuente hiểu ông không thể phủ nhận những gì đã xây dựng suốt nhiều năm chỉ vì một kết quả thất vọng. Đó cũng chính là điểm mạnh lớn nhất của De la Fuente trong sự nghiệp huấn luyện của ông.
Nhiều người chỉ nhớ đến chức vô địch EURO 2024 hay chuỗi trận bất bại kéo dài của Tây Ban Nha dưới thời De la Fuente, nhưng quên rằng chiến lược gia 64 tuổi này không ít lần phải đi qua những cơn bão lớn trước khi gặt hái thành công. Ví dụ tiêu biểu nhất chính là VCK U21 châu Âu năm 2019. Tây Ban Nha khởi đầu giải đấu bằng thất bại 1-3 trước Italia.
Đó là trận đấu mà hàng thủ La Rojita liên tục mắc sai lầm và bị chỉ trích dữ dội. Thế nhưng De la Fuente không thay đổi triết lý. Ông tiếp tục tin tưởng vào bộ khung gồm Unai Simon, Fabian Ruiz, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino hay Dani Olmo. Kết quả là Tây Ban Nha thắng cả ba trận tiếp theo để giành chức vô địch. Fabian Ruiz được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất giải, còn phần lớn những cái tên kể trên sau đó trở thành trụ cột của ĐTQG.
Đến niềm tin tuyệt đối vào các học trò
Bài học ấy rất quan trọng với World Cup 2026. Không ít cầu thủ trong đội hình hiện tại từng trực tiếp trải qua thất bại trước Italia năm đó. Họ hiểu rằng một giải đấu lớn không được quyết định bởi trận đầu tiên hay một cú sảy chân bất ngờ. Điều quan trọng là phản ứng sau thất bại. Ngay cả khi bước lên đội tuyển quốc gia, De la Fuente cũng từng trải qua hoàn cảnh tương tự.
Tháng 3/2023, ông nhận thất bại 0-2 trước Scotland trong trận thứ hai trên cương vị HLV trưởng Tây Ban Nha tại vòng loại EURO 2024. Khi đó, dư luận Tây Ban Nha phản ứng dữ dội. Nhiều ý kiến cho rằng ông không đủ tầm thay thế Luis Enrique. Một số chuyên gia thậm chí đặt câu hỏi về tính khả thi của hệ thống chiến thuật mà ông đang xây dựng.
Tuy nhiên, De la Fuente vẫn giữ nguyên lập trường. Ông khẳng định các cầu thủ hiểu triết lý của mình và Tây Ban Nha sẽ tiếp tục đi trên con đường đã chọn. Thời gian chứng minh ông đúng. Tây Ban Nha không chỉ vượt qua vòng loại mà còn đăng quang EURO 2024 bằng lối chơi kiểm soát, giàu tốc độ chuyển trạng thái và có tính tổ chức rất cao.
Đó là lý do trận hòa Cape Verde chưa đủ để kết luận Tây Ban Nha đang gặp khủng hoảng chuyên môn nghiêm trọng. Điều đáng quan tâm hơn là cách họ phản ứng trong những trận đấu tiếp theo.
World Cup vốn là giải đấu của bản lĩnh hơn là những màn trình diễn hoàn hảo. Chính Del Bosque đã chứng minh điều đó năm 2010. Tây Ban Nha thua ngay trận ra quân nhưng vẫn nâng cúp vàng. Argentina của Lionel Scaloni cũng từng thua Saudi Arabia ở trận mở màn World Cup 2022 trước khi trở thành nhà vô địch.
De la Fuente hiểu rất rõ lịch sử ấy. Và, ông tin tưởng tuyệt đối vào dàn cầu thủ của mình.
La Roja ủng hộ De la Fuente
Tất cả cầu thủ Tây Ban Nha trong đó có Merino ủng hộ tuyệt đối De La Fuente. “Tôi nhìn thấy hình ảnh De la Fuente của năm 2019. Bình tĩnh, tự tin, không bị tác động bởi kết quả nhất thời. Chúng tôi sẽ đi đến đích cuối, nếu tin theo thầy ấy”, Merino nhấn mạnh.
