Có phải bóng đá thế giới đang dần quên Cristiano Ronaldo? Câu hỏi ấy nghe có vẻ vô lý khi nhắc đến một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, nhưng nếu nhìn vào những cuộc tranh luận gần đây, có lẽ cũng không hoàn toàn sai. Từ ngày rời châu Âu để gia nhập Al Nassr, chia tay Champions League và ánh đèn của những sân vận động lớn nhất thế giới, CR7 không còn xuất hiện thường xuyên ở trung tâm của mọi cuộc đối thoại. Người ta nói nhiều hơn về Kylian Mbappe, Lamine Yamal hay thế hệ ngôi sao kế tiếp. Nhưng có một điều chưa từng thay đổi: Ronaldo vẫn ghi bàn.
129 bàn sau 147 trận tại Saudi Arabia là thành tích khiến mọi nghi ngờ phải chững lại. Có thể môi trường thi đấu không còn khắc nghiệt như châu Âu, nhưng cần nhớ rằng Ronaldo hiện đã bước qua tuổi 41. Ở độ tuổi mà phần lớn cầu thủ đã giải nghệ hoặc chỉ còn đóng vai trò biểu tượng, anh vẫn ra sân đều đặn, vẫn duy trì thể trạng đáng kinh ngạc và tiếp tục theo đuổi thói quen quen thuộc nhất sự nghiệp: chinh phục những giới hạn mới.
World Cup 2026 vì thế mang ý nghĩa đặc biệt. Đây là kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp của Ronaldo, cột mốc cực hiếm trong lịch sử bóng đá. Sau gần 23 năm khoác áo đội tuyển Bồ Đào Nha, anh đã chơi 228 trận và ghi 143 bàn thắng, trở thành chân sút ghi nhiều bàn nhất ở cấp độ ĐTQG. Những con số ấy không chỉ phản ánh tuổi nghề bền bỉ mà còn cho thấy sức ảnh hưởng của một cầu thủ đã thay đổi cả nền bóng đá quê hương.
Trước thời Ronaldo, Bồ Đào Nha thường được nhìn nhận như một đội tuyển giàu kỹ thuật nhưng thiếu bản lĩnh để bước lên đỉnh cao. Họ sống nhiều bằng ký ức của thế hệ Eusebio. Chính Ronaldo đã góp phần biến đội tuyển này thành một thế lực thực sự với chức vô địch EURO 2016 và 2 danh hiệu Nations League. Thành công ấy khiến kỳ vọng luôn tồn tại mỗi khi Bồ Đào Nha bước vào giải lớn.
Tuy nhiên, tại World Cup lần này, ánh sáng lại không hướng về anh. Messi vẫn được xem là trung tâm của giải đấu, còn phía sau là Mbappe, Haaland, Vinicius, Dembele hay Yamal. Bồ Đào Nha cũng không được xếp vào nhóm ứng viên hàng đầu. Ronaldo hiểu điều đó. Trước giải đấu, khi được hỏi về thể trạng, anh chỉ đáp ngắn gọn: “Tôi vẫn ổn. Các bạn không xem các trận đấu sao?”.
Đó là Ronaldo quen thuộc: tự tin, có phần thách thức và luôn tin rằng câu trả lời tốt nhất nằm trên sân cỏ. Có thể đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của anh. Cũng có thể là chương cuối của cuộc cạnh tranh kéo dài gần 2 thập niên với Messi. Nhưng dù kết thúc ra sao, Cristiano Ronaldo không còn cần chứng minh mình là ai. Điều anh muốn chứng minh chỉ là: mình vẫn chưa kết thúc.
