World Cup 1978: Kempes đưa Argentina sang trang mới

Mario Kempes bước vào World Cup 1978 khi mới 23 tuổi. Thời điểm đó, ông nổi như cồn dưới màu áo Valencia ở Tây Ban Nha. Mùa giải 1977/78, Kempes trở thành Vua phá lưới tại La Liga, với 28 lần làm tung lưới đối phương. Còn tính trên tất cả các đấu trường của mùa 1977/78, chân sút này đạt hiệu suất xấp xỉ 1 bàn/trận. Phong độ chói sáng của Kempes ở cấp CLB đã khiến HLV Cesar Luis Menotti từ bỏ ý định chỉ sử dụng những cầu thủ thi đấu trong nước. Kempes trở thành tuyển thủ duy nhất của Argentina tại World Cup 1978 thi đấu ở nước ngoài.

HLV Menotti đặc cách để Kempes thi đấu tại World Cup 1978. Dù vậy, ban đầu cầu thủ khoác áo Valencia không phải là nhân vật trung tâm trên hàng công. Tại World Cup 1978, Kempes chủ yếu chơi phía sau tiền đạo mũi nhọn Leopoldo Luque. Từ chỗ là cây làm bàn hàng đầu tại La Liga, ông phải làm quen với nhiệm vụ hỗ trợ đồng đội.

Ở vòng bảng đầu tiên (World Cup 1978 có hai vòng bảng), Kempes không có được bàn thắng nào. Trong khi đó, Luque đã 2 lần lập công. Nhưng càng vào sâu, Kempes càng xuất sắc. Gần như một mình ông kéo Argentina vươn lên dẫn đầu ở vòng bảng thứ hai, với 4 bàn thắng. Trận đấu càng quan trọng, Kempes chơi càng hay. Cứ khi nào Argentina rơi vào thế khó là Kempes lại tỏa sáng.

Trận chung kết với Hà Lan có thể xem là màn trình diễn đỉnh cao của Kempes. Ông đưa Argentina vươn lên dẫn trước vào phút 38. Sau đó, Hà Lan gỡ hòa vào cuối trận và hai đội phải thi đấu hiệp phụ. Trong thời khắc khó khăn đó, tố chất ngôi sao của Kempes đã được thể hiện. Ông ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 vào phút 105, tạo ra bước ngoặt để Argentina lên ngôi vô địch ở World Cup 1978, vươn mình vào hàng ngũ những quyền lực của bóng đá thế giới.

Với 6 bàn thắng, Kempes giành giải thưởng Vua phá lưới và xứng đáng được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 1978. Mái tóc dài nghệ sĩ cùng những pha di chuyển như nhảy Tango của ông trở thành dấu ấn đáng nhớ nhất của Argentina, tại một kỳ World Cup mà đội chủ nhà tạo ra khá nhiều tranh cãi.