Trong bản danh sách 28 cầu thủ dự AFF Cup 2020, HLV Tan Cheng Hoe đã gây sốc khi loại những cầu thủ tưởng chừng không thể thay thế như Matthew Davies (gốc Australia) và La’Vere Corbin-Ong (gốc Anh) bên cạnh tiền vệ mới nhập tịch năm ngoái, Liridon Krasniqi. Nếu như Krasniqi bị loại bởi màn trình diễn mờ nhạt trước đó, thì 2 cầu thủ trên lại vừa đá chính ở vòng loại thứ hai World Cup 2022. Bức tranh của ĐT Malaysia càng trở nên u ám khi trong 2 trận giao hữu của tháng 10 vừa qua, đoàn quân của ông Tan Cheng Hoe đều phải nhận thất bại nặng nề trước Uzbekistan (1-5) hay Jordan (0-4).

Nhưng HLV Tan Cheng Hoe vẫn tự tin vào những lựa chọn của mình. Có lẽ, vị chiến lược gia 53 tuổi đã tìm ra các phương án đủ sức thay thế bộ đôi hậu vệ  Matthew Davies và La’Vere Corbin-Ong sau những thử nghiệm ở 2 trận giao hữu trên. Cũng cần nói thêm rằng, do đề cao việc thử nghiệm đội hình nên Malaysia không sử dụng những quân bài tốt nhất cho cuộc chạm trán Uzbekistan và Jordan, qua đó phải nhận 2 trận thua đậm. 

Sẽ là sai lầm nếu như căn cứ vào những chuyển động vừa qua của nhà đương kim á quân AFF Cup để đánh giá năng lực của thầy trò Tan Cheng Hoe. Malaysia không bê nguyên si đội hình dự vòng loại World Cup 2022 hồi tháng Sáu cho đấu trường AFF Cup. Họ có nhiều điều chỉnh mà ở đó, những gương mặt được kỳ vọng có thể tạo nên đột biến cho lối chơi của ông Tan Cheng Hoe. Đơn cử như hậu vệ phải Quentin Cheng - người được lựa chọn để thay thế Matthew Davies. Với chiều cao lên đến 1m88, cầu thủ sinh ra và lớn lên ở Australia này sẽ là chốt chặn đáng được kỳ vọng khi phòng ngự và cũng là vũ khí tấn công lợi hại khi hãm thành đối phương.  

Dù bị dư luận chỉ trích, nhưng HLV Tan Cheng Hoe vẫn tự tin vào đội quân do ông lựa chọn. Theo vị chiến lược gia này, ĐT Malaysia hiện tại là sự kết hợp giữa những cầu thủ mới và cũ. Ngoài cầu thủ khá mới là Quentin Cheng, Malaysia vẫn có thể kỳ vọng vào một số cái tên khác chưa được góp mặt nhiều trong thành phần ĐTQG như hậu vệ Arif Fadzilah, tiền đạo “thần đồng” Luqman Hakim Shamsudin hay tiền vệ Kogileswaran Raj… Nhưng về cơ bản, bộ khung của Malaysia vẫn còn khá nhiều gương mặt kỳ cựu. Dưới khung thành là thủ môn Khairul Fahmi. Bộ ba trung vệ Aidil Zafuan, Shahrul Saad và Dion Cools vẫn hiện hữu trong đội hình. Ở tuyến giữa, những Safawi Rasid, Mohamadou Sumareh… vẫn là điểm tựa để tạo sức bật trong lối chơi. 

ĐT Malaysia dưới thời HLV Tan Cheng Hoe luôn khiến mọi đối thủ phải dè chừng. Dù chưa thể thắng ĐT Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo nhưng Malaysia vẫn luôn gây ra nhiều khó khăn cho Quang Hải và đồng đội. Với ĐT Thái Lan, Malaysia lại dường như đang thể hiện hình ảnh ấn tượng hơn. Thắng lợi mới nhất ở vòng loại thứ hai World Cup 2022 hồi tháng Sáu vừa qua trước đội bóng xứ Chùa vàng là minh chứng.

Malaysia chắc chắn vẫn là đối trọng đáng gờm trong cuộc đua đến ngôi vô địch AFF Cup 2020. 

“Vua tốc độ” Mohamadou Sumareh

Trong danh sách triệu tập cho AFF Cup 2020, Malaysia đã giảm bớt số lượng cầu thủ nhập tịch so với các đợt tập trung trước đây, nhưng không vì thế mà vai trò, vị thế của Mohamadou Sumareh bị ảnh hưởng. Tiền vệ 27 tuổi chính là niềm hi vọng lớn nhất nơi tuyến giữa của Malaysia trong việc xuyên phá khung thành đối phương. 

Sumareh nổi bật bởi sải chân rất dài, và nhờ sự càn lướt, tốc độ cao, cầu thủ gốc Gambia luôn khiến mọi hàng thủ đối phương phải hoạt động hết công suất. Duy Mạnh, Trọng Hoàng từng khá vất vả trong việc phong tỏa Sumareh tại AFF Cup 2018 và hiện tại phong độ của tiền vệ này vẫn rất cao nên chắc chắn các pha tấn công của Malaysia sẽ dồn nhiều về phía tiền vệ có tốc độ cực tốt này. Sumareh còn sở hữu tinh thần thi đấu máu lửa, không thua kém bất kỳ cầu thủ gốc Malaysia nào, nên tiền vệ này càng hứa hẹn là ngòi nổ lợi hại của Malaysia.