Có thể nói, chiếc HCB đầu tiên của môn bóng đá do ĐT Việt Nam giành được tại SEA Games 1995, kể từ ngày hội nhập trở lại đấu trường thể thao quốc tế đã khiến hàng triệu NHM Việt Nam ngất ngây trong vui sướng. Thời điểm ấy, cả nước mới biết thế nào là xuống đường ăn mừng chiến thắng của đội tuyển nhà. Thành tích quốc tế đầu tay đó đã thắp lên niềm tin rất lớn cho những người làm bóng đá và giới cầu thủ Việt Nam. Qua đấy, ĐTQG đã được quan tâm đầu tư nhiều hơn cho hành trình chinh phục những đỉnh cao của bóng đá khu vực Đông Nam Á.

Sau SEA Games 1995, ĐT Việt Nam với thế hệ của những Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Hoàng Bửu, Công Minh, Hữu Đang… càng thêm tự tin để bước vào giải vô địch Đông Nam Á lần đầu tiên được tổ chức tại Singapore với tên gọi: Tiger Cup 1996. 

Lần ấy, giải có 10 đội tham dự, ĐT Việt Nam nằm ở bảng A và khiến NHM nước nhà nức lòng khi lọt vào bán kết với vị trí nhì bảng sau 4 trận bất bại, trong đó có 2 trận thắng. Tuy nhiên, các tuyển thủ Việt Nam vẫn không thể thắng được “ông kẹ” Thái Lan ở trận bán kết, đành phải gặp lại Indonesia ở trận tranh HCĐ và một lần nữa giúp NHM Việt Nam có một đêm không ngủ khi đứng thứ 3 Đông Nam Á với chiến thắng 3-2 trước Indonesia.

Thực tế, chiếc HCĐ tại Tiger Cup đầu tiên đã tiếp thêm sự tự tin rất lớn cho những người làm bóng đá Việt Nam khi nhận lời đăng cai Tiger Cup lần 2 vào năm 1998. Đồng thời, giúp cho khát khao chinh phục đỉnh cao của bóng đá khu vực càng sôi sục hơn bao giờ hết với giới quần đùi áo số Việt.

Tiger Cup lần 2 diễn ra tại Việt Nam năm 1998, đây là giải đấu được NHM kỳ vọng rất cao, thậm chí đã nghĩ đến ngôi vô địch sau khi ĐT Việt Nam lần đầu tiên thắng được Thái Lan ở trận bán kết với tỷ số đậm đến 3-0. Tuy nhiên, giấc mơ lên đỉnh của bóng đá Việt Nam đã bất ngờ bị phá nát bởi cái lưng của Sasi Kumar trong trận chung kết gặp Singapore!

Niềm vui chất ngất trước đó đã bất ngờ biến thành nỗi buồn không thể tin được của hàng triệu NHM Việt Nam, khiến trận chung kết Tiger Cup 98 trên sân Hàng Đẫy năm ấy đã trở thành nỗi ám ảnh và hoài nghi lớn của bóng đá nước nhà. Nói thế, bởi sau giải, bóng đá Việt Nam bắt đầu rơi vào khủng hoảng với những thăng trầm, thậm chí khiến NHM mất niềm tin rất lớn. Giấc mơ đăng quang ngôi vô địch Đông Nam Á mãi đến 10 năm sau đó mới có thể trở thành hiện thực, khi ấy Tiger Cup đã chính thức đổi tên thành AFF Suzuki Cup.

Có lẽ cần nói rõ, ĐT Việt Nam ở kỳ AFF Suzuki Cup 2008 không được đặt quá nhiều kỳ vọng. Thậm chí, sau trận bán kết lượt đi trên sân nhà Mỹ Đình gặp Singapore và hòa 0-0, nhiều người đã nghĩ thầy trò HLV Calisto sẽ chia tay giải đấu sau trận bán kết lượt về ở đảo quốc Sử tử. Thế nhưng mọi chuyện đã diễn ra khác hẳn. Bàn thắng duy nhất của tuyển thủ Quang Hải ở trận bán kết lượt về đã đưa ĐT Việt Nam lọt vào trận chung kết gặp Thái Lan. Và lần đầu tiên ĐT Việt Nam đã hạ bệ được “đối thủ truyền kiếp” với tỷ số 2-1 ở trận chung kết lượt đi ngay trên thánh địa Rajamangala của người Thái khiến sự kỳ vọng của NHM bỗng nhiên tăng vọt.

Trận chung kết lượt về năm ấy, sân Mỹ Đình với sức chứa 40 ngàn chỗ ngồi đã lèn chặt không còn một khoảng trống và cú đánh đầu cân bằng tỷ số 1-1 của Công Vinh những phút cuối đã khiến SVĐ Mỹ Đình như nổ tung trong sự vui sướng, bởi qua đó ĐT Việt Nam đã lần đầu tiên đoạt chức vô địch Đông Nam Á. 

Giấc mộng sau 10 năm ở Hàng Đẫy, giờ mới trở thành hiện thực tại Mỹ Đình!

Sau chức vô địch AFF Suzuki Cup 2008, cứ ngỡ bóng đá Việt Nam sẽ tiếp tục thăng hoa, nhưng thật bất ngờ khi các ĐT Việt Nam sau đó đều không được như kỳ vọng, thậm chí chưa lần nào lọt đến chung kết ở 4 giải đấu sau đó. Hy vọng càng cao, nỗi đau càng sâu và giấc mơ đăng quang ở giải đấu cao nhất Đông Nam Á vẫn tiếp tục đeo bám, thậm chí ám ảnh những người làm bóng đá Việt Nam như duyên nợ.

10 năm trôi qua sau lứa “thế hệ vàng” Công Vinh, Minh Phương, Việt Thắng, Như Thành, Phước Tứ, Dương Hồng Sơn… hiện bóng đá Việt Nam đang có một lứa cầu thủ trẻ tài năng do HLV Park Hang Seo dẫn dắt và khiến NHM ngất ngây qua ngôi á quân ở VCK U23 châu Á, cùng vị trí thứ 4 tại ASIAD 2018. Những thành tích ấn tượng ấy càng khiến giới chuyên môn và NHM thêm kỳ vọng những Tiến Dũng, Đức Chinh, Duy Mạnh, Công Phượng, Xuân Trường, Quang Hải, Đình Trọng… sẽ tiếp nối và thực hiện được giấc mơ vẫn chưa thể thành hiện thực của NHM bóng đá Việt hơn 10 năm qua .

Mới đây, trò chuyện cùng báo Bóng đá, HLV Nguyễn Minh Phương - cựu thủ quân của ĐT Việt Nam và cũng là người có đường chuyền để Công Vinh ghi bàn giúp ĐT Việt Nam vô địch AFF Suzuki Cup 2008 đã đánh giá rất cao lứa cầu thủ đàn em hiện nay, đồng thời hy vọng các em sẽ tái lập được chiến tích mà anh và các đồng đội đã làm được. Tuy nhiên, vị HLV trẻ này cũng có chút quan ngại rằng sự kỳ vọng quá lớn từ nhiều phía vô tình sẽ trở thành một áp lực lớn cho ĐT Việt Nam trong hành trình chinh phục AFF Suzuki Cup 2018. 

Sau 10 năm, giấc mơ lần thứ hai lên đỉnh khu vực vẫn luôn là một nỗi khát khao của bóng đá Việt Nam!