So với chiến  thắng 5-1 trước Indonesia ở vòng loại thứ hai World Cup 2026, Iraq chỉ “thắng nhẹ” đội bóng xứ Vạn đảo 3-1 trong trận ra quân của Asian Cup 2023. Nếu nhìn vào tỷ số, người xem có cảm giác đó là bước thụt lùi của Iraq. Tuy nhiên, sự thật không phải vậy. Đoàn quân của HLV Jesús Casas García chỉ ẩn mình để bung sức trước Nhật Bản, và đã cho thấy sức mạnh của mình bằng một chiến thắng thuyết phục, khiến cho Samurai xanh phải tâm phục khẩu phục.

So với trận gặp Indonesia, Iraq vẫn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1, trong khi ở trận vòng loại thứ hai World Cup 2026, đội bóng này sử dụng sơ đồ 4-4-2. Ở trận tối qua, Iraq sử dụng thủ môn Jalal Hassan cùng hàng thủ gồm hậu vệ phải Hussein Ali Haidar, cặp trung vệ Suad Natiq và Ali Adnan cùng hậu vệ trái Merchas Doski, tức có 2 sự điều chỉnh so với trận gặp Indonesia. Hai tiền vệ phòng ngự trước Nhật là Frans Putros và Amir Al Ammari. Còn trước Indonesia, 2 vị trí này thuộc về Amir Al Ammari và Osma Rashid.

Bộ ba tiền vệ tấn công gồm Youssef Amyn (phải), IbraheemBayesh (giữa) và Ali Jasim (trái). Còn trước Indonesia, Ali Jasim thay bằng Zidane Iqdal. Aymen Hussein là ngòi nổ được trao trọng trách trong cuộc chiến với Nhật, chứ không phải chân sút Mohanad Ali như khi đối đầu với Indonesia. Về cơ bản, đội hình xuất phát của Iraq có một số điều chỉnh ở hàng hậu vệ và tiền vệ so với trận đấu với ĐT Việt Nam ở vòng loại thứ hai của World Cup 2026.

Có thể thấy, đây là đội hình mạnh nhất của Iraq. Khi tung ra những quân bài tối ưu, nhà vô địch Asian Cup 2007 đã cho thấy mình là một cỗ máy vận hành cực kỳ hoàn hảo. Hàng công hủy diệt của Nhật Bản trước đó dường như không thể làm rung chuyển được hàng thủ chơi kỷ luật của Iraq. Các pha bóng ngắn, bật tường trung lộ hay những bứt tốc từ biên rồi lật vào trong của "Samurai Xanh" đều bị vô hiệu hóa đáng kể.

Tỷ lệ kiểm soát bóng của Nhật Bản đến 70% cho thấy sức ép đáng kể mà hàng phòng ngự của Iraq phải chịu đựng. Tuy nhiên, họ vẫn chơi tỉnh táo, bọc lót hiệu quả trong từng pha bóng, và chỉ đầu hàng 1 lần ở thời điểm bù giờ khi trận đấu coi như đã được định đoạt. Cần biết rằng, Nhật Bản đã tung ra tới 15 cú sút, nhưng chỉ có 2 trúng đích. Con số này cho thấy sự bế tắc của Nhật Bản trước hệ thống phòng ngự của Iraq. 

Trong trận đấu này, đội bóng Vùng Vịnh đã phô diễn sức mạnh từ những quả lật bóng rồi không chiến. Cả 2 bàn thắng của Iraq có chung một kịch bản là lật cánh đánh đầu. Không phụ niềm tin của HLV Jesús Casas García, “vũ khí bí mật” Aymen Hussein đã tạo nên sức công phá lớn trước ứng cử viên vô địch Nhật Bản, sau khi được cất giấu trước Indonesia. Cú đúp bàn thắng sau những pha băng cắt rồi đánh đầu của ngôi sao này như một thông điệp Iraq muốn gửi gắm rằng, họ đủ sức vô địch Asian Cup 2023, khi chấm dứt chuỗi 11 trận toàn thắng của Nhật Bản. 

Rõ ràng, Iraq đã “hiện nguyên hình” là một đội bóng… cực kỳ mạnh. Họ đã chơi vững chãi trong phòng thủ và biến ảo hơn trong tấn công, vượt xa so với những màn trình diễn trước ĐT Việt Nam ở vòng loại thứ hai World Cup 2026, hay trận đấu vừa qua với Indonesia.