Đêm 16/1, ĐT Thái Lan đã làm tất cả những người yêu bóng đá của khu vực Đông Nam Á phải nức lòng khi là đội bóng duy nhất của khu vực giành chiến thắng trước đối thủ Kyrgyzstan với tỷ số cách biệt 2-0. Thực tế, cả 4 đội của khu vực góp mặt tại giải đấu lớn nhất châu lục là Việt Nam, Indonesia, Malaysia và Thái Lan đều đã có trận ra mắt, ở đó Việt Nam và Indonesia cũng khiến người xem bất ngờ và thích thú với màn thể hiện trước các đối thủ mạnh như Nhật Bản và Iraq, nhưng chỉ có Thái Lan giành được chiến thắng. 

Có thể nhiều người sẽ cho rằng Kyrgyzstan không quá mạnh và đây được xem là đối thủ ngang tầm với Thái Lan, nên đội bóng Đông Nam Á giành chiến thắng cũng chẳng có gì quá ngạc nhiên. Nhìn vào bảng xếp hạng, Kyrgyzstan đang xếp thứ hạng 96 của FIFA và hạng 16 châu Á, trong lúc Thái Lan đang xếp thứ 113 thế giới và hạng 21 của châu Á, điều này quả là cách biệt không đáng kể. Nó khác xa với khoảng cách rất lớn của Nhật Bản với Việt Nam, Iraq với Indonesia, hoặc Malaysia so với Jordan. Tuy nhiên, hãy nghe danh thủ Lê Công Vinh bình luận.

“Lâu nay, Thái Lan luôn được xem là đội bóng hàng đầu Đông Nam Á và họ đã thể hiện điều ấy ở trận đấu với Kyrgyzstan mới đây. Ở cuộc đối đầu này, đừng bảo Kyrgyzstan yếu, bởi đừng quên họ xếp cao hơn Thái Lan về thứ hạng và mới thắng Việt Nam trong trận giao hữu trước thềm Asian Cup. Tuy nhiên, Thái Lan đã cho thấy họ là một đội bóng không phải dạng vừa, với lối chơi rất hiện đại và tấn công rất đa đạng. Dưới góc nhìn của tôi, HLV Masatada Ishii đã có cách điều phối đội hình, thay người và sắp xếp chiến thuật có vẻ hợp lý hơn ông Polking trước đây, qua đó đã giúp Thái Lan có chiến thắng rất thuyết phục trước đội bóng vùng Trung Á”.

Xem Thái Lan thi đấu, có cảm giác họ chẳng phải là một đội bóng đang nằm ở vùng trũng Đông Nam Á, khi họ đua tốc độ cùng những miếng đa dạng, qua đó dồn ép đội bóng Trung Á vào thế chống trả cực kỳ vất vả. Nhìn lối chơi hiện đại và có nét na ná bóng đá Nhật Bản, có thể thấy HLV Masatada Ishii đã thổi vào đội bóng xứ chùa vàng một làn gió tươi mới. Chiến thắng này đã giúp những người yêu bóng đá của Thái Lan và “bầy voi chiến” – nickname của tuyển Thái Lan - một sự tự tin rất lớn cho hành trình còn lại tại Asian Cup, dẫu những trận sắp tới của họ chẳng hề dễ dàng. Theo đó, Thái Lan sẽ gặp Oman ở trận đấu thứ 3 và gặp Saudi Arabia ở trận đấu cuối cùng của bảng F. 

Đến thời điểm này, Thái Lan đang tạm đứng đầu bảng F khi cùng 3 điểm với Saudi Arabia, nhưng hơn hiệu số. Trận tới họ sẽ gặp Oman - đây là đội bóng mạnh của Tây Á khi đang xếp thứ 10 châu Á và đứng thứ 74 trên bảng xếp hạng FIFA - một khoảng cách khá lớn so với Thái Lan. Trận này được xem sẽ định đoạt chiếc vé đi tiếp vào vòng trong, do đó hai đội đều quyết phải thắng ở cuộc so kè này. Nếu giành trọn 3 điểm trước Oman, xem như đội bóng xứ chùa vàng đã giành vé của bảng F để vào vòng đấu loại trực tiếp, còn không họ sẽ phải tiếp tục vượt qua một “núi tảng” nữa là Saudi Arabia ở trận cuối của vòng bảng. Tuy nhiên, nói như cựu tuyển thủ Lê Công Vinh: “Xem Thái Lan đá dẫu thắng hay bại vẫn rất khoái”.