Van Gaal quả là con người của những phát kiến. Tại Bayern, ông biến David Alaba từ một tiền vệ trung tâm thành hậu vệ cánh. Ở đội tuyển Hà Lan, Van Gaal từng kéo cả Dirk Kuyt xuống đá hậu vệ tại World Cup 2014. Bây giờ, ở M.U, ông lại khiến tất cả sửng sốt khi đẩy Di Maria lên đá tiền đạo trong 2 trận gần nhất tại Premier League gặp Southampton và QPR. “Tôi nghĩ tốc độ là điều rất quan trọng. Di Maria cực nhanh và đó là lý do vì sao tôi để cậu ấy đá tiền đạo. Tôi muốn có thêm tốc độ trên hàng công và đẩy Di Maria lên cao là cách tôi tạo ra thay đổi”, Van Gaal giải thích. 

Để Di Maria đá tiền đạo là phát minh mới của Van Gaal. Có lẽ, ông đang muốn biến Di Maria trở thành “Robben của Quỷ đỏ”. Nhưng không phải sáng kiến nào của chiến lược gia người Hà Lan cũng đúng đắn. Hai trận gặp Southampton và QPR đã chứng minh điều đó. 

Trước Southampton, trong 72 phút có mặt trên sân, tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Di Maria là… 60%. Tính riêng trong hiệp 1, Di Maria chỉ có 6 đường chuyền đúng địa chỉ, còn kém cả thủ thành Fraser Forster của Southampton (8). Chưa hết, trong vai trò một tiền đạo hoạt động rộng, Di Maria đã thực hiện tổng cộng 7 đường tạt bóng nhưng không lần nào đúng địa chỉ. Còn nữa, Di Maria cũng không tung ra được nổi một đường chuyền quyết định hay một cú sút trúng đích nào. Đến trận gặp QPR, vẫn với vị trí tiền đạo, Di Maria tiếp tục không có nổi một cú sút trúng đích trong suốt 90 phút. 

Đó thực sự là những con số thảm họa, không tương xứng với cầu thủ đang là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Premier League. Đó cũng là những con số chứng minh Di Maria không thể đá tiền đạo. Không khó để lý giải vì sao Di Maria không đá được tiền đạo. Thể lực anh chưa ở trạng thái tốt nhất. Khi đá tiền đạo, Di Maria dĩ nhiên phải hoạt động gần với các hậu vệ đối phương. Và anh luôn thất bại trong các cuộc đua tranh thể lực với cặp trung vệ QPR là Richard Dunne hay Nedum Onouha. 

Từ khi chuyển sang Old Trafford, Di Maria luôn chơi hay nhất khi anh được bố trí đá tiền vệ trung tâm trong sơ đồ 3-5-2 hoặc 4-4-2 hình kim cương. Anh luôn nguy hiểm khi nhận bóng ở khoảng 30-35m trước khung thành đối phương. Bởi đó là những vị trí Di Maria có đủ khoảng trống, thời gian, để đưa ra nhiều lựa chọn với trái bóng. Anh có thể đi bóng xuyên thẳng vào hàng thủ, sút xa, hoặc tung ra những đường chuyền chết người. 

Chẳng nói đâu xa, trong hiệp 2 trận gặp QPR, khi Van Gaal tung James Wilson vào thay Jonny Evans, chuyển sang 4-4-2 và Di Maria được kéo xuống đá tiền vệ, ngôi sao người Argentina lập tức chơi tốt hơn hẳn. Chưa hết, đá tiền vệ cũng là vị trí giúp Di Maria ghi 3 bàn và có 6 pha kiến tạo trong hơn 2 tháng đầu ở Premier League.

Xa hơn nữa, tại World Cup 2014, đá tiền vệ trung tâm cũng là vị trí mà Di Maria tỏa sáng rực rỡ cùng Argentina. Còn mùa giải trước, Di Maria trở thành chân chuyền số 1 của Real Madrid ở La Liga với 17 pha kiến tạo cũng là khi anh được Carlo Ancelotti bố trí đá tiền vệ trung tâm hoặc tiền vệ cánh. Nghĩa là, Di Maria hiện chưa phát huy được hết sở trường cũng là vì Van Gaal đang dùng anh sai cách.

Bởi vậy, đã đến lúc Van Gaal trả Di Maria trở lại hàng tiền vệ. Nếu Di Maria thất bại ở Old Trafford, Van Gaal chẳng trách được ai, ngoại trừ chính ông!