Mùa giải năm nay đã chứng kiến thể thức mới của Champions League, với việc vòng bảng truyền thống được thay thế bằng "giai đoạn phân hạng" - nơi 36 CLB thi đấu 8 trận với 8 đối thủ khác nhau để cạnh tranh suất vào vòng 1/8.

Sự thay đổi này đã gây ra không ít tranh cãi khi số trận đấu tăng lên, với hai lượt trận bổ sung so với thể thức cũ. Những đội đứng từ hạng 9 đến 24 sẽ phải đá vòng knock-out play-off để giành vé đi tiếp, thay vì kết thúc vòng bảng và bước vào vòng loại trực tiếp như trước đây.

Hiện tại, vẫn còn quá sớm để đánh giá tác động thực sự của thể thức mới, song cả cầu thủ lẫn HLV đều lên tiếng lo ngại về lịch thi đấu ngày càng dày đặc. Điều này càng trở nên nghiêm trọng hơn khi giải đấu Club World Cup mở rộng sẽ được tổ chức vào cuối mùa này, với sự góp mặt của 12 đội bóng châu Âu.

Theo The Guardian, UEFA đang cân nhắc bỏ hiệp phụ trong các trận đấu vòng loại trực tiếp của Champions League. Nếu hai đội hòa sau hai lượt trận chính thức (90 phút mỗi trận), họ sẽ bước thẳng vào loạt sút luân lưu, thay vì đá thêm 30 phút hiệp phụ như trước đây.

Với việc gói bản quyền truyền hình hiện tại của Champions League kéo dài đến năm 2027, nên khả năng thay đổi sớm là không cao. Tuy nhiên, UEFA vẫn chưa hoàn toàn bác bỏ phương án này. Nếu được thông qua, quy định mới có thể được áp dụng từ mùa giải 2027/28 trở đi.

Đây là bước đi tiếp theo trong nỗ lực giảm tải lịch thi đấu cho các CLB lớn. Trước đó, các giải đấu quốc nội đã thực hiện nhiều biện pháp để đối phó với lịch trình dày đặc, như việc FA Cup của Anh loại bỏ loạt trận đá lại.

Nếu UEFA quyết định bỏ hiệp phụ, đây sẽ là thay đổi quan trọng nhất đối với các trận knock-out tại Champions League kể từ khi luật bàn thắng sân khách bị bãi bỏ vào năm 2021. Điều này cũng sẽ nối tiếp quyết định của UEFA về việc loại bỏ hiệp phụ ở Siêu cúp châu Âu từ năm 2023.

Với áp lực ngày càng lớn từ cầu thủ và HLV về việc phải chơi quá nhiều trận đấu, UEFA đang phải tìm cách cân bằng giữa tính cạnh tranh, sự hấp dẫn của giải đấu và khối lượng công việc mà các cầu thủ phải gánh chịu.