Có thời điểm, Phil Foden từng coi Wembley như “sân nhà” của riêng mình. Năm 2020, khi mới là một tài năng trẻ, anh tỏa sáng rực rỡ giúp Man City vô địch Cúp Liên đoàn và giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Nhưng 6 năm sau, hình ảnh ấy gần như biến mất. Ở trận gặp Southampton tại bán kết FA Cup đêm thứ Bảy, Foden gây thất vọng lớn khi bị thay ra chỉ sau 58 phút. Không còn là trung tâm sáng tạo, cầu thủ 25 tuổi chơi mờ nhạt, thiếu tự tin và dễ dàng bị hậu vệ James Bree phong tỏa.
Sự khác biệt là rõ ràng. Foden của hiện tại không còn dám cầm bóng đột phá hay tạo đột biến như trước. Thay vào đó, anh thường chọn những đường chuyền an toàn, thiếu tính sát thương. Một cú sút vọt xà trong hiệp 2 phần nào phản ánh chính xác phong độ sa sút của anh suốt mùa giải.
Con số thống kê càng khiến tình hình trở nên đáng lo: Foden đã trải qua 24 trận liên tiếp không ghi bàn, dù nhiều lần vào sân từ ghế dự bị. Đáng chú ý, người thay anh là Savinho lại tạo ra nhiều nguy hiểm hơn, góp phần giúp Man City lội ngược dòng giành vé vào chung kết FA Cup.
Dù vậy, HLV Pep Guardiola vẫn giữ niềm tin vào học trò. Ông cho rằng việc Foden tìm lại phong độ chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, ngay cả Guardiola cũng khó lý giải sự tụt dốc bất thường của cầu thủ từng được ví như “Iniesta của Stockport”.
Cách đây hai năm, Foden còn giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA và là trụ cột của ĐT Anh dưới thời Gareth Southgate. Khi đó, anh thậm chí được bố trí đá lệch cánh chỉ để có suất trong đội hình chính. Hiện tại, vị trí của Foden tại ĐT Anh đang bị đe dọa nghiêm trọng. Với phong độ hiện tại, anh lép vế trước hàng loạt cái tên đang lên như Jude Bellingham, Morgan Rogers hay Morgan Gibbs-White trong cuộc cạnh tranh vị trí “số 10”.
HLV Thomas Tuchel vẫn trao cơ hội cho Foden ở các trận giao hữu gần đây gặp Uruguay và Nhật Bản, nhưng việc anh liên tục bị rút ra sớm trước phút 60 cho thấy niềm tin đang dần lung lay. Từ một biểu tượng tương lai của Man City và ĐT Anh, Foden giờ đứng trước bước ngoặt lớn trong sự nghiệp. Nếu không nhanh chóng lấy lại phong độ, viễn cảnh vắng mặt tại World Cup hoàn toàn có thể xảy ra và đó là một cú sốc lớn với cầu thủ từng được kỳ vọng là “linh hồn” thế hệ mới của bóng đá Anh.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
