Quan điểm của Liverpool về những gì cần thiết để trở thành nhà vô địch bị ảnh hưởng bởi mùa giải 2018/19 và 2021/22, khi họ tạo ra hai mùa giải á quân xuất sắc nhất trong lịch sử giải đấu hàng đầu của Anh, lần lượt kết thúc với 97 và 92 điểm. Trong cả hai mùa giải đó, Man City chỉ hơn 1 điểm và giành chức vô địch.

Nhưng thực tế, Liverpool thậm chí không cần phải phá vỡ mốc 90 điểm để vô địch giải đấu mùa này, ngay cả khi họ hiện đang trên đà vượt qua con số đó. Giữa chặng đường 2024/25, không đội nào khác đạt được 40 điểm, và những đối thủ trực tiếp đều có những điểm yếu rõ ràng.

Arsenal phụ thuộc vào các quả phạt góc, thiếu sự sắc bén trong bóng sống và không có Bukayo Saka trong tương lai gần. Man City đang thủng lưới nhiều bàn thua vì họ không thể phòng ngự các quả tạt hay chuyển đổi trạng thái. Chelsea, để áp dụng phép ẩn dụ của Liverpool, có đỉnh cao nhưng đáy thấp hơn, sở hữu tài năng và chiều sâu, tuy nhiên họ thiếu kinh nghiệm vô địch.

Ba đội bóng này chiếm vị trí từ thứ ba đến thứ năm, với Nottingham Forest xếp thứ hai xứng đáng được góp mặt trong cuộc đua vô địch không chỉ vì nửa đầu mùa giải đáng chú ý của họ mà còn vì sự suy giảm phong độ của những đội khác.

Tất cả những điều này đều nói rằng Arne Slot đã không làm cho Liverpool trở nên hoàn hảo nhưng ông đã khiến họ gần như không mắc sai lầm. Chiến thắng 5-0 trên sân West Ham hôm Chủ nhật có nghĩa là Liverpool đã ghi được 5 bàn thắng trở lên trong 2 trận đấu sân khách liên tiếp tại Premier League lần đầu tiên kể từ tháng 10 năm 2021, sau khi thắng Tottenham 6-3 ngay trước Giáng sinh.

Những chiến thắng đậm đó không phải là những gì Liverpool đã làm suốt mùa giải. 10 trong số 14 chiến thắng tại giải đấu của họ là với cách biệt 1 hoặc 2 bàn. Gặp West Ham là trận giữ sạch lưới thứ 8 của họ, nhiều nhất giải đấu, và là lần thứ 15 trong 28 trận trên mọi đấu trường mà họ hạn chế đối thủ tạo ra cơ hội có giá trị xG dưới 1.

Slot thừa hưởng nền tảng ổn định từ người tiền nhiệm Jurgen Klopp - trung bình một cầu thủ trong đội hình xuất phát của Liverpool đã có mặt tại CLB trong 4,5 năm, lâu nhất ở Premier League - và cách tiếp cận của ông là cải thiện điểm yếu hơn là tối đa hóa điểm mạnh.

“Bạn cũng biết rõ như tôi biết vì tôi đã vô địch giải đấu một lần (với Feyenoord), việc giành chiến thắng khó khăn như thế nào", Slot nói trong cuộc họp báo sau chiến thắng trước Tottenham. “Cứ mỗi 3 ngày bạn phải ở đỉnh cao của phong độ, mỗi phút của trận đấu. Đó là lý do tại sao việc giành chiến thắng rất khó khăn vì không phải lúc nào cũng dễ dàng thể hiện phong độ mỗi 3 hoặc 4 ngày một lần".

Các con số của họ có phần thấp hơn so với mùa giải trước, mặc dù Liverpool xếp thứ ba về tỷ lệ kiểm soát bóng (57%) và thứ hai về độ nghiêng sân (61,8%), thông số thứ hai phản ánh sự thống trị về lãnh thổ bằng cách đo tỷ lệ tổng số đường chuyền ở 1/3 cuối sân mà một đội chơi trong một trận đấu. Slot đã phản ứng lại mong muốn của Klopp về việc Liverpool thường xuyên chơi bóng vượt tuyến và tạo ra một trận đấu cởi mở. Mùa giải trước, đội bóng của Klopp đã thực hiện 102 đường chuyền vượt tuyến, đứng thứ 3 giải đấu. Nhưng dưới thời Slot, họ chỉ xếp thứ 8 (36 trong 18 trận).

Liverpool của Slot không giống như Man City của Pep Guardiola trong việc phá vỡ (tấn công) kỷ lục, họ có cảm giác thay đổi màu sắc nhiều hơn. Liverpool có số lần giành lại bóng ở 1/3 cuối sân cao thứ ba (95) cũng như nhiều cú sút nhất (29) và nhiều bàn thắng thứ hai (9) từ những pha phản công - bằng chứng của một đội bóng có thể pressing để gây sức ép cướp bóng hoặc phản công.

Nếu cách tiếp cận của họ dưới thời Klopp là chạy nhiều hơn bất kỳ đội nào khác, thì trọng tâm của Slot là trở nên thông minh hơn. Tần suất qua người của Liverpool đã giảm trung bình 4 lần mỗi trận so với mùa giải 2023/24, với Liverpool có số lần qua người ít thứ hai ở Premier League nhưng xếp hạng nhất về tỷ lệ thành công (48,2%). Slot đã tiếp tục xây dựng các pha tấn công thông qua việc chuyển cảnh, mặc dù thay vì chơi từ hậu vệ cánh này sang hậu vệ cánh khác (với hậu vệ cánh thứ hai di chuyển lên phía trước), Liverpool giữ các tiền đạo cánh ở vị trí cao và rộng, đồng thời tấn công sớm để tạo ra nhiều hơn các tình huống 1 đấu 1.

Cùng một đội hình nhưng là một đội bóng khác, ít phụ thuộc vào sự quyết liệt và cường độ. Liverpool hiện tại nhàm chán hơn - và vì một lý do chính đáng. Đội bóng của Slot đang kết thúc các trận đấu vào giờ nghỉ giải lao theo phong cách gợi nhớ đến Liverpool mùa 2019/20, thắng cả 10 trận từ vị trí dẫn trước ở giờ nghỉ. Đã có ít pha lội ngược dòng hơn so với mùa giải trước, và mặc dù những vấn đề chuyển đổi phòng ngự đã đeo bám họ vào mùa 2022/23 vẫn chưa được khắc phục hoàn toàn, nhưng cách chống phản công của họ đã gắn kết hơn nhiều.

5 bàn thắng của họ trên sân khách trước West Ham đến từ 5 cầu thủ khác nhau, phản ánh sự thành công của một hệ thống không có trung phong, sử dụng Cody Gakpo và Mohamed Salah như những tiền đạo cánh, để cho tiền đạo ảo Luis Diaz di chuyển và kết nối, và tạo ra khoảng trống cho các tiền vệ Curtis Jones và Dominik Szoboszlai thực hiện những pha chạy chiến thuật.

Ba bàn thắng trong loạt 14 phút đầu tiên ở phía đông London là ví dụ mới nhất về việc Liverpool kết thúc trận đấu bằng cách ghi bàn nhanh chóng. Đây là lần thứ 7 trong 14 trận sân khách họ làm được điều đó và cho thấy hàng công của họ gắn kết như thế nào.

Điều đáng chú ý là, mặc dù Slot dành rất nhiều thời gian trong khu vực kỹ thuật của mình, nhưng ông không thường xuyên huấn luyện từ đường biên: các cầu thủ có quyền tự quyết để thực hiện các điều chỉnh và tìm ra giải pháp. Liverpool đã trưởng thành trong các trận đấu mùa này thay vì lao ra khỏi kế hoạch ban đầu, bị dẫn trước 3-4 trong 15 phút đầu tiên nhưng ghi được 17 bàn và chỉ để thủng lưới 4 bàn trong khoảng thời gian từ phút thứ 16 đến giờ nghỉ giải lao.

HLV trưởng của Liverpool mô tả chiến thắng trước West Ham là "cách tôi muốn thấy chúng tôi chơi trong một trận đấu trên sân khách. Đặc biệt là ở Premier League, người hâm mộ (đội nhà) đến với rất nhiều. Sân vận động luôn được bán hết vé nếu Liverpool đến. Họ luôn cổ vũ nhiệt tình nếu Liverpool đến - nếu họ có một pha tấn công hoặc một quả phạt góc, người hâm mộ đã cổ vũ rồi".

Slot đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ngăn chặn các trận đấu trở thành những dịp đặc biệt, điều đã từng xảy ra trước đây tại West Ham, khi Liverpool thua 2-3 vào mùa 2021/22 (và sau đó bỏ lỡ danh hiệu với cách biệt 1 điểm) và hòa 2-2 ở đó vào tháng 4.

“Bạn phải dập tắt đà đó càng nhiều càng tốt, và không để mất bất cứ điều gì. Tôi nghĩ rằng chỉ có 2, 3 hoặc 4 phút khi Curtis (Jones) mất bóng, Mo (Salah) mất bóng và sau đó chúng tôi phải chịu một quả phạt góc, khi người hâm mộ ở phía sau ủng hộ West Ham. Đối với phần còn lại, bởi vì chúng tôi rất chủ động, chúng tôi có thể kiểm soát West Ham cũng như đám đông”.

Phong độ sân nhà của Liverpool rất xuất sắc. Họ là đội chủ nhà tốt nhất ở 3/5 mùa giải gần đây nhưng không đứng đầu BXH sân khách kể từ mùa 2019/20. Mùa trước, họ giành được nhiều điểm sân nhà nhất (48), thắng 15 trong số 19 trận tại Anfield, nhưng chỉ đứng thứ ba chung cuộc - kém City 9 điểm, đội đã giành được nhiều điểm hơn Liverpool trên sân khách.

Ngoài ra, Liverpool mắc ít sai lầm. Họ đứng thứ 5 về tỷ lệ chuyển đổi cơ hội lớn thành bàn thắng (42%) từ nhiều cơ hội lớn nhất giải đấu (81), và tự hào có tỷ lệ thành công trong các pha tắc bóng và tranh chấp trên không tốt nhất giải đấu. Trên thực tế, chỉ riêng ở khu vực phòng ngự, tỷ lệ thành công trong các pha tranh chấp trên không 69,1% và tỷ lệ thành công trong các pha tranh chấp dưới mặt đất 65,1% của họ là cao nhất của một đội bóng trong bất kỳ mùa giải Premier League nào kể từ 2018/19.

Slot nhấn mạnh tầm quan trọng của các pha tranh chấp và chiến thắng cá nhân làm nền tảng cho màn trình diễn của toàn đội ngay từ ngày thi đấu đầu tiên, và ông đang xây dựng đội bóng trên nền tảng phòng thủ vững chắc. Họ có thể thích nghi ngay cả khi chấn thương với trung vệ trụ cột Ibrahima Konate, trong khi hậu vệ dự bị Joe Gomez đã rời sân sớm trong trận đấu với West Ham và thủ môn thứ hai Caoimhin Kelleher đã thay thế Alisson trong 8 trận khi anh bị chấn thương gân kheo.

Hiện tại, chỉ có hai lời chỉ trích thực sự đối với Liverpool. Một là sự phụ thuộc nhất định vào Salah để ghi bàn - mặc dù 15 trong số 17 bàn thắng của anh được ghi trong hiệp hai khi Liverpool đang dẫn trước, sau khi Cody Gakpo và Luis Diaz đã phá vỡ thế bế tắc. Thứ hai, đội của Slot chỉ ghi được 2 bàn thắng từ các tình huống cố định, ít nhất giải đấu (với Fulham). Đội hình dường như còn lâu mới đạt được chất lượng bóng chết mà họ đã thể hiện liên tục dưới thời Klopp.

Tuy nhiên, đó không phải là điểm yếu. Liverpool đã vượt qua các bài kiểm tra khó khăn ở Milan và Manchester, và hoàn hảo sau 6 trận đấu tại Champions League, chỉ để thủng lưới 1 lần. Có một sự xấu hổ nhất định khi họ chỉ giành được 1 chức vô địch Premier League từ 7 lần đứng đầu vào Giáng sinh, nhưng chắc chắn Liverpool sẽ không trở thành những kẻ về nhì vĩ đại mùa này.