Năm 2015, cựu tiền đạo MU bị suy thận sau một lần nhiễm virus, và suýt mất mạng vì chậm trễ điều trị. Phải gần 2 năm sau, anh được ghép thận từ chính người cháu trai Alexander Palmer. Hiện giờ, Cole vẫn phải uống hơn 12 loại thuốc mỗi ngày, và anh vừa quyết định công khai câu chuyện để tiếp thêm hy vọng cho những bệnh nhân suy thận.
Suýt mất mạng vì chủ quan
Năm 2015, diện mạo Andy Cole bắt đầu thay đổi nhanh chóng. Người từng ghi 187 bàn thắng tại Premier League cho 6 CLB xuất hiện với cơ thể phù nề, tăng cân bất thường và thường xuyên kiệt sức. Nguyên nhân là tình trạng suy thận sau một lần nhiễm virus vào mùa hè năm đó.
Biến cố bắt đầu khi Cole đang thực hiện nhiệm vụ đại sứ cho MU tại Việt Nam. Anh nhận thấy nước tiểu có mùi khác thường, nhưng cho rằng bản thân chỉ bị mất nước. Dù đã uống nhiều nước trên chuyến bay trở về Anh, cảm giác mệt mỏi vẫn kéo dài trong những ngày tiếp theo.
Cựu tiền đạo này vẫn nghĩ đó là hệ quả của việc di chuyển và thay đổi múi giờ. Chỉ đến khi cân nặng tăng bất thường, vợ anh mới thúc giục Cole đi khám. Sau khi liên hệ với một bác sĩ từng làm việc tại MU, anh được khuyên đến bệnh viện kiểm tra. Tại đây, các bác sĩ phát hiện nhiều dấu hiệu cảnh báo như ngứa ngáy dữ dội và nấc cụt kéo dài.
Cole nhớ lại: “Tôi ngứa ngáy như thể có hàng triệu con kiến bò trên người, còn những cơn nấc cụt thì không chịu dừng lại. Đó là những dấu hiệu cho thấy thận đang gặp vấn đề”. Các bác sĩ cảnh báo cựu danh thủ này có thể đã mất mạng nếu không đến bệnh viện sớm hơn. Anh lập tức được điều trị bằng thuốc, đồng thời trải qua một thời gian lọc máu để ổn định chức năng cơ thể.
Đó là giai đoạn vô cùng khắc nghiệt. Sau mỗi lần lọc máu, Cole thường khá hơn đôi chút, nhưng ngày hôm sau lại rơi vào trạng thái kiệt quệ. Có thời điểm, anh ngủ tới 13 tiếng mỗi ngày nhưng vẫn không thể lấy lại năng lượng. Thói quen không chịu đầu hàng từng giúp Cole vượt qua nhiều thử thách trong sự nghiệp, giờ lại khiến anh khó chấp nhận thực tế là mình bị bệnh. Cựu tiền đạo này thừa nhận phải mất khoảng 1 năm, anh mới hiểu rằng mình không thể duy trì cuộc sống như trước.
Khoảnh khắc nghẹn ngào
Sau nhiều tháng điều trị, ghép thận trở thành giải pháp duy nhất để Cole cải thiện sức khỏe. Và người mang đến hy vọng cho cựu tiền đạo MU chính là Alexander Palmer, cháu trai của anh. Cole kể rằng một ngày nọ, khi đang ngủ, anh tỉnh dậy và nhìn thấy Alexander ngồi trên chiếc ghế sofa bên cạnh. Người cháu chủ động thông báo: “Cháu sẽ hiến thận cho chú”.
Cựu danh thủ lập tức tìm cách thuyết phục Alexander từ bỏ ý định, vì cho rằng cháu mình còn quá trẻ. Tuy nhiên, người thân trong gia đình vẫn quyết tâm thực hiện nghĩa cử ấy để giúp Cole vượt qua căn bệnh hiểm nghèo. Tháng 4/2017, ca ghép thận được tiến hành. Đây là bước ngoặt giúp cựu tiền đạo người Anh có cơ hội trở lại cuộc sống bình thường.
Anh chia sẻ: “Mối quan hệ giữa chú cháu tôi vốn đã rất tốt, nhưng giờ đây còn đặc biệt hơn. Một phần cơ thể của Alexander đang ở trong tôi. Tôi sẽ mãi mãi mang ơn cậu ấy”. Trong thời gian nằm viện hồi phục, anh cũng nhận được sự động viên từ những đồng đội cũ. Trong đó có Roy Keane.
Cựu thủ quân MU từng đến thăm và khiến Cole cười không ngừng, dù các y tá đã dặn anh phải hạn chế cười để tránh ảnh hưởng đến vết khâu. Với cựu tiền đạo này, sự xuất hiện của người đồng đội thân thiết trong thời điểm khó khăn là minh chứng cho tình cảm đặc biệt mà anh có được trong những năm tháng khoác áo MU.
Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc
Ca ghép thận thực tế không giúp Cole hoàn toàn khỏi bệnh. 9 năm sau ca phẫu thuật, anh vẫn phải sử dụng hơn 12 loại thuốc mỗi ngày để duy trì sức khỏe ở tuổi 55. Việc cân bằng giữa tác dụng điều trị và những phản ứng phụ cũng trở thành một phần trong cuộc sống thường nhật.
Ban đầu, cựu tiền đạo không chấp nhận cảnh phải phụ thuộc vào thuốc men. Tuy nhiên, anh hiểu rằng đây là điều kiện cần thiết để duy trì sức khỏe lâu dài. Đại dịch Covid-19 sau đó tiếp tục tạo thêm thử thách, khiến Cole phải nhập viện một lần nữa.
Hiện tại, vẫn có những ngày sức khỏe của anh bị suy giảm, mà giới chuyên môn gọi là “kidney days”. Mỗi khi cơ thể phát tín hiệu cần nghỉ ngơi, Cole chấp nhận tạm dừng các hoạt động thay vì cố ép mình vận động. Mặc dù vậy, anh không muốn bệnh tật chi phối toàn bộ cuộc sống, và luôn cố gắng tận hưởng những ngày sức khỏe cho phép.
Trải nghiệm này cũng khiến Cole quyết định thay đổi thái độ với việc chia sẻ câu chuyện cá nhân. Anh từng muốn giữ kín những gì đã xảy ra, vì không thích trở thành tâm điểm chú ý. Nhưng sau cùng, cựu danh thủ 55 tuổi nhận ra tiếng nói của mình có thể giúp những bệnh nhân khác cảm thấy bớt cô độc.
Chia sẻ với những người đồng cảnh ngộ
Cole hiện đang tích cực tham gia các hoạt động nâng cao nhận thức về bệnh thận và hỗ trợ nghiên cứu ghép thận thông qua Andy Cole Fund, quỹ từ thiện mang tên anh. Những phản hồi từ người hâm mộ trên Instagram càng củng cố quyết định của anh. Nhiều người chia sẻ rằng câu chuyện của cựu tiền đạo MU đã tiếp thêm động lực cho bản thân hoặc người thân đang chống chọi với bệnh tật.
Tuy vậy, Cole vẫn khẳng định: “Tôi không phải người có thể chữa khỏi căn bệnh. Tôi chỉ có tiếng nói và luôn sẵn sàng kể câu chuyện của mình”. Anh cũng không nhận mình là hình mẫu về nghị lực. Khi được hỏi về sức mạnh tinh thần, cựu tiền đạo này nhắc đến con gái Faith, người từng mắc bệnh lupus tự miễn từ khi còn nhỏ. Với Cole, chứng kiến con gái vượt qua những khó khăn về sức khỏe mới là điều đáng khâm phục.
Trong sự nghiệp, Cole từng vượt qua thất bại khi bị Arsenal bán cho Bristol City năm 1992, để vươn lên trở thành một trong những chân sút xuất sắc nhất Premier League. Nhưng cuộc chiến với suy thận đòi hỏi anh phải học một điều hoàn toàn khác. Đó là chấp nhận giới hạn của bản thân, và sống chung với những thay đổi không thể đảo ngược.
Giờ đây, chân sút từng ghi 187 bàn tại Premier League muốn dùng trải nghiệm của mình để giúp những bệnh nhân khác có thêm niềm tin. Với Cole, ca ghép thận năm 2017 là một món quà vô giá từ người cháu Alexander Palmer. Hơn thế nữa, đó còn là cơ hội để anh tiếp tục sống, chia sẻ và trao hy vọng cho những người đang ở trong hoàn cảnh tương tự.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
