Trận hòa 4-4 với Aston Villa đánh dấu lần thứ 11 MU sử dụng một bộ tứ hậu vệ khác nhau ở mùa giải này. Con số ấy phản ánh rõ sự bất ổn trong hệ thống phòng ngự của đội bóng do Michael Carrick dẫn dắt. Sau 15 trận, Quỷ đỏ đã để lọt lưới 30 bàn, chỉ có Lens tại năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu nhận nhiều bàn thua hơn. Đáng lo hơn, MU mới giữ sạch lưới đúng một lần, trước Sabah, đội bóng lần đầu góp mặt tại Champions League ngày 7/9. Ngay cả khi đối thủ mất người, họ vẫn không thể bảo toàn khung thành trước Man City và Tottenham.
Điều khó hiểu là MU không mang về bất kỳ hậu vệ nào trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè. Mục tiêu của đội bóng khi đó là Lewis Hall, người được kỳ vọng cạnh tranh rồi thay thế Luke Shaw ở vị trí hậu vệ trái. Nhưng Shaw tiếp tục gặp vấn đề thể lực. Anh mới đá chính 5 trận mùa này và vắng mặt trong bảy trận gần nhất. Kể từ khi gia nhập MU vào tháng 6/2014, hậu vệ người Anh chỉ ra sân 330 trong tổng số 664 trận có thể tham dự. Với hợp đồng hết hạn vào tháng 6 tới, khả năng anh ra đi đang ngày càng rõ ràng.
Sự sa sút về thể trạng của Shaw buộc Carrick phải xoay xở bằng những lựa chọn trái sở trường. Patrick Dorgu, Diogo Dalot, Noussair Mazraoui và Ayden Heaven đều từng được bố trí đá hậu vệ trái, dù không ai là chuyên gia ở vị trí này. Dorgu vốn được xem là một cầu thủ chạy cánh, Dalot và Mazraoui quen đá hậu vệ phải, còn Heaven là trung vệ. Trong khi đó, Harry Amass, người chơi hậu vệ trái đúng nghĩa, vẫn chưa có lần đá chính nào và tiếp tục bị gạt khỏi danh sách thi đấu trước Villa. Cầu thủ trẻ này thậm chí đã hai lần đổi công ty đại diện trong mùa giải, trước khả năng rời đội bóng vào tháng 1.
Trong số những phương án Carrick từng sử dụng, bộ tứ Dalot, Harry Maguire, Lisvàro Martinez và Shaw là hàng thủ duy nhất được lựa chọn tới 3 lần, ở các trận gặp Ipswich, Everton và Fulham. Họ chưa thua trận nào, nhưng sự ổn định ấy cũng không trọn vẹn: Shaw bị thay ra cả 3 lần, còn Dalot rời sân trong 2 trận. Đáng chú ý, đây chính là bộ tứ mà Erik ten Hag từng sử dụng ở trận thứ hai dẫn dắt MU, khi đội bóng thua Brentford 0-4 vào tháng 8/2022. Cả 4 bàn thua hôm đó đều đến trong hiệp một.
Sự lúng túng của Carrick bộc lộ rõ hơn trong chuỗi 8 trận giữa hai đợt tập trung đội tuyển. Khi Shaw vắng mặt sau trận hòa Tottenham 1-1, nhà cầm quân người Anh liên tục điều chỉnh vị trí các hậu vệ. Trong trận thua Bournemouth 0-3, trung vệ Leny Yoro đá hậu vệ phải, còn Dalot bị đẩy sang cánh trái. Yoro đã 5 lần phải chơi ở vị trí hậu vệ phải, dù MU luôn có một cầu thủ chuyên trách cho vai trò đó. Bản thân cầu thủ người Pháp từng nhấn mạnh anh trước hết là một trung vệ sau trận giao hữu thắng Atletico hồi tháng 8. Heaven cũng từng bị bố trí đá hậu vệ trái trong trận thua Hull, nơi anh gặp rất nhiều khó khăn trước Oli McBurnie.
Những lựa chọn ấy càng khiến hàng thủ trở nên mong manh khi Martinez và Yoro lần lượt nhận thẻ đỏ trước Chelsea và Atletico. MU để thủng lưới 6 bàn trong 2 trận họ vắng mặt vì án treo giò. Martinez còn phải chịu sự chỉ trích từ người hâm mộ sau những pha phạm lỗi thiếu kiểm soát, trong đó có hai tình huống chỉ cách nhau 82 giây tại Stamford Bridge. Carrick vì thế rơi vào thế khó: Heaven, phương án trung vệ thuận chân trái còn lại, cũng chưa đem đến sự an toàn. Trong khi đó, thủ môn Senne Lammens bắt đầu thường xuyên để lọt những cú sút đáng lẽ có thể cản phá, khiến áp lực lên toàn bộ hệ thống phòng ngự càng lớn.
Trách nhiệm không chỉ thuộc về Carrick hay các hậu vệ. Ban lãnh đạo MU đã không xây dựng được một tuyến phòng ngự có chiều sâu và thiếu cả tấm lá chắn phía trước. Carlos Baleba, tiền vệ phòng ngự được kỳ vọng bổ sung chất thép, chỉ đến trong hai tuần cuối kỳ chuyển nhượng và sau đó dính chấn thương. Anh phải tới ngày 10/10 mới có trận ra mắt và mới đây đã tái phát chấn thương gân kheo dự kiến nghỉ tới ít nhất giữa tháng 12. MU cũng không tìm kiếm trung vệ mới trong mùa Hè, trái ngược với Arsenal, Liverpool, Chelsea và Tottenham, những đội đều đã bổ sung vị trí này trong năm nay.
Một cuộc thanh lọc lớn có thể diễn ra vào mùa Hè tới. Shaw, Martinez và Maguire đều đứng trước khả năng rời đi khi hợp đồng kết thúc. Dalot và Mazraoui chỉ còn một năm hợp đồng, đồng nghĩa ít nhất một người có thể phải nhường chỗ cho một hậu vệ phải chất lượng hơn. Hiện tại, Dalot đang chịu sức ép lớn từ khán đài sau khi bị la ó lúc rời sân trước Villa.
Yoro, Dalot, Martinez, Mazraoui, Heaven và Amass đều đã lên tuyển, còn Maguire phải rời sân ngay sau hiệp một vì co cứng lưng. Shaw cũng chưa xuất hiện trong các buổi tập suốt hơn một tháng qua. Trước chuyến làm khách tới sân của Liverpool ngày 22/11, Carrick có nguy cơ tiếp tục phải chắp vá hàng thủ bằng những cầu thủ đá trái vị trí. Cuộc khủng hoảng ấy rõ ràng chưa có dấu hiệu chấm dứt.
Bộ tứ hậu vệ Carrick từng sử dụng từ đầu mùa
Dalot-Maguire-Martinez-Shaw (3 trận đấu với Ipswich, Everton và Fulham)
Yoro-Maguire-Martinez-Dalot (2 trận đấu với Leeds và Chelsea)
Yoro-Maguire-Heaven-Dalot (2 trận đấu với Bournemouth và Roma)
Mazraoui- Maguire-Heaven-Shaw (Hull)
Mazraoui-Yoro-Martinez-Dorgu (Sabah)
Dalot-Maguire-Martinez-Dorgu (Man City)
Dalot-Yoro-Heaven-Mazraoui (Brighton)
Yoro-Maguire-Martinez-Shaw (Tottenham)
Dalot-Yoro-Martinez-Heaven (Atletico Madrid)
Dalot-Maguire-De Ligt-Mazraoui (Como)
Mazraoui-Yoro-Maguire-Dalot (Aston Villa)
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
