Lịch thi đấu, Kết quả, BXH Premier League

Tái thiết Anfield
Gerard Houllier được nhắc tới với cú ăn ba lịch sử vào mùa giải 2000/01 (Cúp FA, Cúp Liên đoàn, UEFA Cup). Song điều lớn hơn ông làm được cho Liverpool là tái thiết một thế lực hàng đầu sau giai đoạn suy thoái không phanh. Với Houllier, Anfield sống lại bầu không khí đỉnh cao, Steven Gerrard, Jamie Carragher vươn mình thành những trụ cột mới. Với Houllier, Liverpool trở lại là một niềm tự hào của bóng đá Anh.

Không phải tới tháng 7/1998 khi hạ cánh xuống Anfield, Houllier mới làm quen với màu áo đỏ. Vị HLV người Pháp đã nhen nhóm một tình yêu với The Kop từ khi còn là một thanh niên sống và làm việc tại Liverpool trong vai trò trợ giảng tại trường đại học Alsop. Ngày 16/09/1969, Houllier lần đầu mua vé tới Anfield và rùng mình với bầu không khí từ trên khán đài. Đội bóng của Bill Shankly vùi dập Dundalk 10-0 tại UEFA Cup còn chàng trai người Pháp hòa mình vào niềm vui của các CĐV áo đỏ.

Tình yêu với Liverpool là lý do khiến cựu GĐKT của LĐBĐ Pháp nhận lời dẫn dắt vào mùa Hè 1998. Nhưng Houllier không hình dung nổi những gì đang diễn ra tại Anfield: đội bóng gần như mất phương hướng, không có ai thực sự chịu trách nhiệm, cầu thủ như rắn mất đầu, giáo án tập luyện lạc hậu và dinh dưỡng không tuân theo chế độ nào. Dù vậy Houllier không vội vàng làm “cuộc cách mạng Pháp” vì điều đó có thể gây phản ứng tiêu cực.

Chỉ tới khi Roy Evans chính thức rời ghế sau gần nửa mùa giải làm đồng HLV, Houllier mới rảnh tay tái thiết. Liverpool cán đích thứ 7 trong mùa đầu tiên của Houllier (1998/1999) nhưng vươn lên thứ 4 ở mùa tiếp theo, lập cú ăn ba thần thánh ở mùa 2000/2001 và lần đầu đoạt ngôi á quân trong kỷ nguyên Premier League ở mùa giải sau đó. Bước tiến thần tốc của Liverpool xuất phát từ những thay đổi tận gốc rễ của vị HLV người Pháp. Houllier cải tổ đội hình, bán đi những cựu binh Paul Ince, David James, Jason McAteer, Rob Jones, Tony Warner, Steve Harkness và mang về hàng loạt gương mặt xa lạ như Sami Hyypia, Dietmar Hamann, Stephane Henchoz, Vladimir Smicer, Sander Westerveld, Titi Camara, Eric Meijer và Djimi Traoré. 

Đây là thời điểm mà Houllier phát huy sở trường giúp ông trở thành một HLV thành công và có sức ảnh hưởng lớn: đó là tuyển dụng. Bằng con mắt tinh đời của một HLV chuyên làm đào tạo trẻ và cựu GĐKT LĐBĐ Pháp, Houllier mang về Liverpool những cầu thủ ít tiếng tăm nhưng phù hợp với lối chơi và tiềm năng phát triển lớn. Điển hình như cặp trung vệ Hyypia – Henchoz, những người không sở hữu phẩm chất đặc biệt nhưng lại kết hợp hoàn hảo thành bức tường thành bất khả xâm phạm.  

Vượt qua cửa tử
Houllier còn làm được một việc lớn hơn, đó là khôi phục niềm tự hào Anh trong lòng Anfield. Vị HLV người Pháp ra mắt tài năng trẻ Steven Gerrard, mài giũa Jamie Carragher thành một hậu vệ đa năng và trọng dụng các cầu thủ nội như David Thompson, Dominic Matteo, Danny Murphy, Jamie Redknapp. Michael Owen dưới thời Houllier cũng vươn tầm thành một tiền đạo hàng đầu Premier League. Gerrard sau này vẫn nhắc tới Houllier như một người cha giúp anh có một sự nghiệp hiển hách.

Houllier đã cống hiến trọn vẹn sức lực cho Liverpool bất chấp căn bệnh tim ám ảnh từ thời trẻ. Tháng 10/2001, vị HLV người Pháp gục xuống ngay trong trận đấu với Leeds và được đưa đi cấp cứu trong cơn thập tử nhất sinh. Houllier phải trải qua ca phẫu thuật bóc tách động mạch chủ khiến ông phải xa ghế chỉ đạo 5 tháng. Và khi Houllier trở lại thì mọi việc bắt đầu không còn như ý. Sức khỏe yếu khiến vị HLV người Pháp không còn sâu sát được công việc. Liverpool chỉ cán đích thứ 4 mùa 2003/04 còn Houllier phải nghỉ việc trước hợp đồng.

Rafael Benitez tiếp quản chiếc ghế của Houllier, mở ra một giai đoạn thành công mới với chức vô địch Champions League 2004/05. Vị HLV người Tây Ban Nha được tôn sùng ở Anfield còn cái tên Houllier nhanh chóng trôi vào quên lãng và cảnh ra đi trong thất bại. Nhưng không có di sản Houllier để lại, Benitez sẽ không làm được gì. Nền móng mà Houllier tạo ra là một mốc son trong lịch sử Liverpool. Vị HLV người Pháp xứng đáng có được nhiều hơn sự ghi nhận.

XEM THÊM

Ighalo có thể ra sân ở đại chiến với Chelsea dù chưa tập buổi nào cùng M.U

Siêu máy tính dự đoán Liverpool vô địch kỷ lục, M.U, Tottenham và Arsenal không vào top 6

Fan M.U phát cuồng khi thấy Pochettino trò chuyện cùng cố vấn của Woodward