Sự bất công khi đánh giá Unai Emery là một HLV tầm thường trở thành nỗi xấu hổ, khi chứng kiến hành trình chiến lược gia này đưa một Aston Villa đang trong nhóm xuống hạng hồi tháng 10/2022, vươn lên vị trí thứ 6 trên BXH với một phong độ thi đấu ấn tượng và bền bỉ.  

Cựu tiền đạo cao kều của Liverpool và ĐT Anh là Peter Crouch đã bức xúc thay cho Emery, khi bị Arsenal coi thường như một kẻ chỉ để mua vui và thẳng tay vứt ra đường khi thấy không còn vắt chanh được được nữa. “Tôi nghĩ, Arsenal và Premier League đã thiếu tôn trọng chiến lược gia tài giỏi này”.  

Đúng là Emery đã thất bại trong việc chinh phục người hâm mộ của Arsenal và thậm chí còn họ chế giễu trong suốt giai đoạn ông dẫn dắt đội bóng này sau khi Arsene Wenger giải nghệ. Sự chế giễu không chỉ nhằm vào kết quả thi đấu mà còn khả năng nói tiếng Anh không tốt.  

Thế nhưng, sau khi bị Arsenal hạ nhục bằng quyết định sa thải, “gã hề người Tây Ban Nha” đó đã giành chức vô địch Europa League cùng Villarreal và đưa CLB này lọt vào bán kết Champions League mùa sau.  

Tuy nhiên, kể từ khi trở lại Premier League, HLV 51 tuổi này đã biến Aston Villa từ một đội bóng kém cỏi trở thành một thế lực đáng gờm ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Crouch nói tiếp: “Sự thiếu tôn trọng của Arsenal với Emery thật đáng xấu hổ. Các CĐV của họ nên sang Pháp và TBN để xem người ta coi trọng ông ấy ra sao”.  

Để gánh vác một CLB lớn ở thời kỳ sau khi một HLV kỳ cựu lâu năm thoái vị không phải công việc dễ dàng. Hãy nhìn xem Man United đã khốn khổ khốn nạn như thế nào sau 10 năm không còn Alex Ferguson với sự ra đi không kèn không trống của David Moyes hay Louis van Gaal.  

Thế nhưng Arsenal đã quá bất công với Emery, biến thời gian của HLV tại Emirates thành giai đoạn khó khăn thật sự và cuối cùng là kết cục cay đắng. Rời khởi Emirates, Emery trở lại Tây Ban Nha và vô địch Europa League và chứng minh mình là một HLV hàng đầu.  

Những thành tựu nóng hổi ở Aston Villa càng chứng minh giá trị của Emery. Đội bóng này đã rất may mắn khi mời được ông ngồi ghế nóng bởi đây là một chiến lược gia ở đẳng cấp cao, có thể so tài chiến thuật ở mặt trận Champions League.  

7 trận thắng trong 8 trận gần nhất đồng nghĩa với việc thày trò HLV Emery có phong độ thuộc hạng tốt nhất ở Premier League, ngang ngửa với Man City của Pep Guardiola và Arsenal của Arteta.  

Khi ông đến, Villa đang đứng thứ 16, chỉ giành được 13 điểm sau 12 trận. Họ đang ngấp nghé trên bờ vực xuống hạng. 19 trận đấu sau đó, Villa đã giành được 38 điểm để vươn lên vị trí thứ 6. Rõ ràng, Emery đã tìm ra chìa khóa để có được một nhóm cầu thủ  chất lượng. CLB đã đầu tư rất nhiều trong vài mùa giải qua và ông đã có thể khai thác những gì tốt nhất để xây đội hình.  

Hàng thủ là điểm nhấn của Villa thời Emery. Họ chỉ để thủng lưới 2 bàn trong 8 trận gần nhất. Với một người gác đền 'Dibu' Martínez to lớn trong khung thành và một hàng thủ chắc chắn, Villa đã giữ sạch lưới 6 trận liên tiếp.  

Ở hàng công, Emery đã tìm được tay săn bàn đắc lực của mình ở mùa giải này. Trong thời gian gần đây, Ollie Watkins đã ghi được 7 bàn thắng, gần bằng một nửa số bàn thắng của toàn đội. Đầy đủ hơn, tiền đạo người Anh đã ghi 11 bàn sau 12 trận gần nhất, lọt vào Top 5 Vua phá lưới của Premier League 2022/23.  

Điều duy nhất có lẽ HLV xứ Basque chưa làm được là đưa Coutinho trở lại phong độ tốt nhất. Mùa giải của tiền vệ tấn công này vốn đã không mấy suôn sẻ, them vào đó, chứng căng cơ đùi khiến anh phải rời sân lại trùng hợp với chuỗi 8 trận mà Villans không thua.  

Tuy nhiên, cầu thủ người Brazil là một canh bạc hoàn toàn của Steven Gerrard chứ không phải Emery. Gerrard đã đánh sai năng lực của người đồng đội cũ tại Liverpool. Kể từ khi trở lại Premier League, Coutinho được ra sân thường xuyên nhưng chơi rất mờ nhạt, chỉ ghi được 1 bàn sau 20 trận đã đấu.  

Điểm mạnh nhất của Emery chính là kiến thức sâu rộng về bóng đá và kinh nghiệm dẫn dắt những CLB tầm trung bình cạnh tranh với những đội bóng lớn. Những đội bóng của ông không có nhiều ngôi sao nhưng lại có tính tổ chức và làm việc chăm chỉ.  

Villa bây giờ chỉ còn kém vị trí thứ năm của Tottenham đúng 3 điểm. Họ đang ở rất gần những suất dự Europa League mùa sau. Nếu như làm được điều đó, Unai Emery có thể quên đi nỗi nhục đã chuốc tại Arsenal và mỉm cười ngạo nghễ.