“Tôi xuất sắc hơn trước đây”

Pep Guardiola được xem là thiên tài chiến thuật. Ông chỉ mất một năm “học việc” tại Barcelona B trước khi lên nắm đội một và gặt hái thành công đáng kinh ngạc. Ngay ở mùa giải đầu tiên, Pep đã giúp Barcelona giành cú ăn 3 lịch sử với triết lý hoàn toàn khác người tiền nhiệm Frank Rijkaard.

Sau đó, ông tiếp tục giúp Barcelona vô địch La Liga thêm 2 năm liên tiếp và giành một Champions League khác vào năm 2011 trước khi ra đi. Cho đến bây giờ, nhiều người vẫn cho rằng Pep Guardiola tại Barcelona là phiên bản hoàn hảo nhất của HLV này, bất chấp thực tế ông đã tạo dựng dấu ấn đặc biệt tại Bayern Munich cũng như Man City.

Sở dĩ có nhận định đó vì Pep Guardiola vẫn chưa thể lên đỉnh châu Âu thêm lần nào nữa kể từ khi rời Camp Nou. Đã tròn 10 năm trôi qua, Pep liên tiếp nếm trải thất bại với Bayern và Man City cho dù sở hữu các đội hình siêu mạnh và đắt giá. Ông cũng chỉ có đúng một lần vào đến chung kết Champions League trong khoảng thời gian đó, với Man City ở mùa giải năm ngoái.

Tuy nhiên, Pep lại không nghĩ như giới mộ điệu. Ông tin rằng bản thân đã tốt hơn nhiều so với giai đoạn khởi nghiệp, bất chấp thành tích có thể chưa bằng.

“Tôi nhớ ngày ra mắt Barcelona, chúng tôi đã thua Numancia 0-1 và bị nghi ngờ. Những ngày sau đó thật không dễ dàng. Ở các CLB lớn, kỳ vọng luôn rất cao. Dù sao, đó cũng là một bài học tốt cho tôi”, Pep Guardiola chia sẻ với Sky Sports.

“Tôi bây giờ là nhà quản lý xuất sắc hơn lúc đó. Tôi có nhiều kinh nghiệm hơn, hiểu trận đấu hơn. Tôi hiểu đối thủ hơn. Tôi biết phải tấn công và phòng ngự như thế nào. Nếu tôi không giỏi hơn thì đó sẽ là thảm hoạ. Khi đó tôi 37 tuổi, và giờ đây tôi đã 50 tuổi. Bạn sẽ luôn học hỏi suốt cuộc đời mình”.

“Sau mỗi trận thắng, tôi như bay lên tận thiên đường và ngược lại. Tuy nhiên, thời gian đã giúp tôi đối phó tốt hơn với các thất bại. Kinh nghiệm giúp bạn có sự cân bằng. Tôi cố gắng hết sức và nếu nó thành công, thật tuyệt. Nếu không, chúng tôi sẽ thử lại. Chiến thắng phụ thuộc vào rất nhiều thứ mà bạn không thể kiểm soát”, Pep đúc kết.

Sau mỗi năm, thử thách lại lớn hơn

Pep Guardiola đã giúp Man City vô địch Premier League 3 trong 4 mùa giải gần nhất. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ cảm thấy bản thân và The Citizens có thể thống trị giải đấu này một cách đúng nghĩa. Chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rõ bản chất của các đối thủ và cuộc đua đường trường tại Anh. Không phải ngẫu nhiên mà Premier League được xem là giải đấu khốc liệt nhất hành tinh.

Với Pep, mỗi năm, thử thách tại Premier League lại lớn hơn. Và năm nay, ông đang phải tham gia vào cuộc đua vô địch khó khăn chưa từng thấy. Thậm chí với Pep, đây là cuộc đua khó lường nhất lịch sử gần 30 năm của giải đấu này.

“Ở Premier League hiện tại, nếu bạn phạm sai lầm nhiều hơn mức tiêu chuẩn cho phép, bạn sẽ lập tức tụt lại phía sau. Chúng tôi biết điều đó, bởi lẽ giải đấu đang có sự cạnh tranh khủng khiếp. Chelsea đánh rơi rất ít điểm và không có dấu hiệu gì cho thấy họ sẽ sảy chân. Liverpool cũng vậy. Ngoài ra, các đội bóng khác đều có chất lượng tốt và liên tục cải thiện sau mỗi tuần. Mỗi trận đấu bây giờ đều rất chặt chẽ và khó lường”, Pep nhận định về Premier League 2021/2022.

Thực tế, Pep không hề quá lời. Man City đang phải đối mặt với các đối thủ mạnh nhất kể từ khi ông đến Etihad. Chelsea là nhà đương kim vô địch Champions League. Liverpool là đội gần nhất chen ngang vào quãng thời gian thống trị bóng đá Anh của Man City. Cả hai đội bóng này đều có ngôi sao ở mọi tuyến và có các HLV ngang tầm với Pep là Thomas Tuchel và Juergen Klopp.

Mùa giải trước, Man City từng rơi xuống giữa bảng xếp hạng sau 8 vòng đầu, nhưng chuỗi 21 trận thắng liên tiếp giúp họ bứt phá và vô địch Premier League trước 3 vòng. Có điều, kịch bản đó khó lặp lại ở mùa giải năm nay, khi Chelsea và Liverpool đều tăng tốc ngay từ chặng xuất phát.