Tháng 4/2025, Liverpool gia hạn hợp đồng với Mohamed Salah trong sự hân hoan của người hâm mộ. Khi ấy, tiền đạo người Ai Cập vừa trải qua một mùa giải phi thường với 34 bàn thắng trên mọi đấu trường. Giữ chân Salah gần như là quyết định không cần bàn cãi, bất chấp việc anh đã bước sang tuổi 33 và trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất lịch sử CLB.
Chỉ vài tháng sau, Liverpool nhận ra mình đã đánh giá sai tốc độ tàn phá của thời gian.
Salah sa sút thảm hại ở mùa giải tiếp theo. Những pha bứt tốc không còn sắc bén, khả năng kết thúc tình huống suy giảm, trong khi sự hiện diện của anh ngày càng trở thành vấn đề với hệ thống chiến thuật của Arne Slot. Mâu thuẫn giữa hai người bùng phát sau khi Salah phải ngồi dự bị. Cuối cùng, Liverpool chấp nhận hủy năm cuối hợp đồng để anh tự do gia nhập Trabzonspor.
Giờ đây, Liverpool lại đứng trước một quyết định tương tự, lần này với Virgil van Dijk và Alisson. Cả hai sẽ hết hạn hợp đồng vào mùa hè 2027 và đều chưa đạt được thỏa thuận mới. Van Dijk sẽ bước sang tuổi 36 vào tháng 7 tới, còn Alisson tròn 35 tuổi vài tháng sau đó.
Khó khăn ở chỗ, không giống Salah trong những tháng cuối tại Anfield, cả hai vẫn đang chơi rất tốt.
Van Dijk chưa bỏ lỡ phút nào tại Premier League mùa này. Anh vẫn là thủ lĩnh hàng phòng ngự, vẫn xuất sắc trong tranh chấp, đọc tình huống và chỉ huy đồng đội. Trong hệ thống đòi hỏi nhiều năng lượng của Andoni Iraola, trung vệ người Hà Lan thậm chí còn phải làm việc vất vả hơn trước.
Alisson cũng vậy. Dù khả năng phân phối bóng có dấu hiệu suy giảm, thủ môn Brazil vẫn sở hữu những phẩm chất cứu thua mà Liverpool chưa tìm thấy ở bất kỳ người kế nhiệm nào. Chiến thắng 3-1 trước Crystal Palace cuối tuần qua là minh chứng mới nhất.
Nhưng Salah cũng từng xuất sắc ngay trước khi xuống dốc. Và đó mới là điều khiến Liverpool đau đầu. Gia hạn hợp đồng không phải phần thưởng cho những gì Van Dijk và Alisson đã cống hiến. Nó phải dựa trên đánh giá về những gì họ còn có thể làm được trong một hoặc hai năm tới.
Tất nhiên, vị trí trung vệ và thủ môn ít phụ thuộc vào tốc độ hơn một tiền đạo cánh. Van Dijk có thể kéo dài sự nghiệp nhờ khả năng đọc trận đấu. Alisson cũng có cơ hội duy trì đẳng cấp nhờ kinh nghiệm và kỹ năng chọn vị trí. Nhưng chẳng có gì bảo đảm cả hai sẽ tránh được quy luật tuổi tác.
Liverpool còn phải tính đến chuyện tiền lương, thời hạn hợp đồng và vai trò của họ nếu phong độ suy giảm. Những ngôi sao quen đá chính như Van Dijk hay Alisson liệu có chấp nhận ngồi dự bị? Salah đã cho thấy việc quản lý một huyền thoại sa sút khó khăn đến mức nào.
Trớ trêu thay, Liverpool cũng chưa sẵn sàng chia tay họ.
Jeremy Jacquet và Giovanni Leoni còn quá trẻ để lập tức thay thế Van Dijk. Trong khung thành, Giorgi Mamardashvili chưa chứng minh được mình đủ khả năng kế nhiệm Alisson. Những khoản đầu tư cho tương lai chưa giúp Liverpool thoát khỏi sự phụ thuộc vào hai công thần.
Bởi vậy, không gia hạn là mạo hiểm, nhưng gia hạn cũng chẳng an toàn hơn bao nhiêu.
Van Dijk và Alisson xứng đáng được Liverpool đối xử như những huyền thoại. Song chính câu chuyện Salah nhắc nhở đội chủ sân Anfield rằng lòng biết ơn không thể thay thế những tính toán chuyên môn.
Điều khó nhất với Liverpool lúc này không phải quyết định có giữ hai công thần hay không, mà là xác định khi nào nên nói lời chia tay. Và sau Salah, họ hiểu rằng chia tay một huyền thoại quá muộn đôi khi còn đau đớn hơn để anh ra đi khi vẫn đang ở đỉnh cao.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
