Harvey Elliott, người khiến Thiago ngồi dự bị ở Liverpool là ai?

Ngày 25/9/2018, khi Harvey Elliott mới chỉ 15 tuổi 174 ngày, anh đã được Fulham cho ra sân ở trận gặp Millwall tại cúp Liên đoàn, qua đó trở thành cầu thủ trẻ nhất thi đấu ở giải đấu này trong lịch sử. Thời điểm ấy, cậu nhóc Harvey vẫn còn là chú bé theo học ở trường Surrey’s Coombe Boys. Một kỷ lục đã được thiết lập và ngay từ thời điểm ấy, nhiều chuyên gia đã nhìn thấy một tương lai tươi sáng chờ Harvey phía trước.

“Harvey vẫn đang mặc đồng phục học sinh khi cậu ta nhận tin mình sẽ được đá cho đội một. Sau đó ở trận đấu ấy, Harvey được vào sân từ ghế dự bị, sớm chứng tỏ mình thuộc về những sân khấu ở đẳng cấp cao hơn. Sáng ngày hôm sau, Harvey lại trở lại trường học”, Huw Jennings, Trưởng bộ phận phát triển bóng đá của Fulham nhớ lại ngày tài năng trẻ sinh năm 2003 này được cho ra mắt đội 1.

Trước Harvey, Fulham cũng từng cho ra lò một tài năng nhí khác là Ryan Sessegnon. Sau khi Fulham bán cầu thủ trẻ này cho Tottenham, HLV đội U18 của Fulham là Steve Wrigley tới gặp HLV của Fulham thời điểm ấy là Slavisa Jokanovic để giới thiệu về 1 viên ngọc quý nữa mà ông đang ươm mầm. Jokanovic biết tới Harvey từ thời điểm đó, lập tức đưa anh lên đội 1. Và từ sau đấy thì Harvey không dừng lại nữa.

“Sau khi được Steve giới thiệu về Harvey, Jokanovic trực tiếp tới xem Harvey thi đấu ở 1 trận của đội trẻ. Ông lập tức đưa cậu bé lên đội 1. Harvey chưa bao giờ nghĩ rằng tuổi tác lại là một rào cản. Cậu ta chơi cho đội U16 khi mới 13 tuổi. Một cầu thủ với tiềm năng lớn thì ngay cả khi chơi cùng lứa tuổi cao hơn thì vẫn là người xuất sắc nhất. Harvey luôn tự tin với kỹ năng, khả năng đưa ra quyết định và tài năng của mình”, Jennings tiết lộ.

Khi Scott Parker lên thay thế Jokanovic làm HLV Fulham, ông đã hứa với Harvey sẽ giúp anh trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử chơi bóng ở Premier League. Và cựu tuyển thủ Anh giữ đúng lời hứa của mình. Ngày 4/5/2019, Harvey được vào sân ở phút 88 trong trận thua 0-1 của Fulham trước Wolves. Hôm đó, anh mới 16 tuổi 30 ngày và đã lập kỷ lục trở thành Cầu thủ trẻ nhất lịch sử thi đấu ở Ngoại hạng Anh.

Vài phút thi đấu ít ỏi hôm đó đã giúp anh lọt vào mắt xanh của Liverpool. Đội bóng vừa giành chức vô địch Champions League năm đó (2019) đã đặt vấn đề với Fulham về. Cha dượng của Harvey, ông Scott, là một CĐV lâu năm của Liverpool. Harvey chịu ảnh hưởng từ cha dượng và cũng thổ lộ với các HLV Fulham về giấc mơ được chơi bóng cho đội chủ sân Anfield.

Harvey khi ấy vẫn chưa đủ tuổi ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với đội chủ sân Craven Cottage. Nên Liverpool không gặp nhiều khó khăn để chiêu mộ cầu thủ này vào Hè 2019. Điều này dẫn tới việc Fulham đâm đơn kiện The Kop lên Uỷ ban bồi thường cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp (PFCC) để quyết định xem Liverpool sẽ phải trả cho Fulham bao nhiêu tiền? Tới tháng 2 năm nay, PFCC phán quyết Liverpool sẽ phải trả 1,8 triệu bảng, cộng thêm 2,8 triệu bảng nữa tuỳ thuộc vào đóng góp của Harvey. Fulham hài lòng với quyết định này và đây là mức phí chuyển nhượng cao nhất giành cho 1 cầu thủ vẫn còn trong độ tuổi đến trường ở Anh.

Điều đáng nói là The Reds sẽ không bao giờ phải nuối tiếc với số tiền nhỏ bé mà họ bỏ ra trong vụ Harvey. Tại Anfield, Harvey tiếp tục phát triển và sớm trở thành Cầu thủ trẻ nhất ra sân trong lịch sử Liverpool. Mùa giải năm nay, cuộc khủng hoảng ở hàng tiền vệ khiến Jurgen Klopp quyết định đôn Harvey lên thẳng đội 1. Anh đã đá chính 2/3 vòng đầu, tạo ra ấn tượng mạnh bởi tốc độ, kỹ thuật, khả năng tạo ra cơ hội ăn bàn bằng những đường chuyền đột biến. Trận gặp Burnley, 1 đường chuyền tuyệt vời của Elliott đã giúp Mohamed Salah phá lưới đối thủ, chỉ tiếc rằng ngôi sao Ai Cập lại rơi vào tư thế việt vị. Nếu không, Harvey đã có pha kiến tạo đầu đời ở Premier League.

Đừng quên là trong tay Klopp vẫn còn có Thiago, nhà vô địch Champions League cách đây mới 1 năm. Nhưng ông vẫn đặt niềm tin vào chàng trai nhỏ bé Harvey. “Tôi đã chứng kiến nhiều tài năng mới 18 tuổi sau đó trở thành những cầu thủ xuất sắc. Nếu Harvey vẫn tiến bộ như này, chẳng có lý do gì cậu ta sẽ không trở thành một trong những người như vậy”, Jennings khẳng định.