Màn ra mắt bị trì hoãn

Kể từ lần đầu tiên được đưa vào đội hình xuất phát của MU, trong trận đấu với Everton vào ngày 26/11 năm ngoái, Mainoo đã tiến bộ không ngừng và bây giờ đã là một trong những cầu thủ giá trị nhất của Quỷ đỏ. Mỗi trận đấu trôi qua là thêm một lần người ta phải trầm trồ về những màn trình diễn ấn tượng của ngôi sao trẻ quê Stockport.

Nhưng trước đó, Mainoo đã phải chịu đựng một biến cố không hề dễ chịu. Một chấn thương mắt cá gặp phải trong tour du đấu Mỹ trước mùa giải khiến anh phải lùi ngày ra mắt thêm mấy tháng. Dẫu vậy, Mainoo nói rằng anh chưa bao giờ thấy nao núng.

"Tôi phải mất vài ngày để trấn tĩnh sau sự cố ấy," anh nói. "Nhưng một khi đã xác định được tư tưởng, tôi chỉ cần tập trung cho một mục tiêu duy nhất là khỏe mạnh trở lại. Tôi đã có thể làm được gì khác, không thể quay lại quá khứ và thay đổi điều gì, nên tôi chỉ đơn giản là tập trung vào hồi phục thôi. Thật may là gia đình luôn ở cạnh để động viên và hỗ trợ tôi sau ca phẫu thuật."

Mainoo thú nhận anh cảm thấy "căng thẳng" trước trận đấu ở Goodison Park, nhưng sau khi biết rằng mình sẽ có mặt trong đội hình xuất phát, tất cả những gì anh nghĩ tới là thể hiện tốt nhất có thể. "Tôi phải chơi theo cách của mình," anh nói. "Tôi đã chơi theo cách của mình trong suốt thời gian ở học viện, và sẽ không thay đổi vì bất kỳ lý do gì. Nếu tôi cảm thấy căng thẳng hay gì đó tương tự, tôi sẽ bắt đầu thay đổi. Đó là điều không thể xảy ra."

Chỉ hai năm sau ngày đăng quang Cúp FA Trẻ cùng với MU, Mainoo, người thần tượng Wayne Rooney nhưng hay được so sánh với Danny Welbeck (do có kiểu tóc tương tự), đã thay đổi gần như hoàn toàn. Sau khi "dậy thì thành công", Mainoo hiện đã cao lớn hơn hẳn (anh cao 1m82). Phần thân trên cũng nở nang hơn, và hai cánh tay cũng đủ khỏe để có thể che chắn, đánh bật những cầu thủ của đối phương muốn cướp bóng trong chân anh.  

Nhưng có một thứ không đổi ở Mainoo: anh không bị phấn khích thái quá với những khoảnh khắc mang tính cá nhân. Cách anh mô tả lại hai bàn thắng vào lưới Wolves và Liverpool nói lên điều đó.

"Wolves: khi tôi nhận bóng, tôi thấy hậu vệ của họ dâng lên, và trong đầu tôi nảy ra ý định 'xỏ háng' anh ta," Mainoo giải thích. "Sau khi xỏ háng thành công, tôi nhận thấy không gian được mở ra, và Omari (Forson) cũng đã có pha chạy chỗ tốt, nên đó là một cơ hội sút bóng tốt."

"Liverpool: khi bóng tới chân, tôi đã muốn chỉnh nó theo hướng đó, như vậy tôi sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng sau khi làm thế, cơ hội sút bóng lại mở ra, thế nên tôi cứ sút thôi."

Làm sao mà Mainoo có thể biết rằng cơ hội sút bóng đã mở ra khi anh đang ở thế quay lưng với khung thành? Cầu thủ trẻ người Anh đáp lại với một nụ cười và cái nhún vai nhẹ. "Khung thành có chạy đi đâu đâu. Anh luôn biết là khung thành nằm ở đâu, thế nên sau pha chạm bóng đó, tôi biết ngay rằng mình có cơ hội sút bóng. Có rất nhiều cầu thủ trong vòng cấm, nên thủ môn không quan sát được nhiều."

Chỉ gia đình và bóng đá

Mẹ của Mainoo cũng có mặt trên khán đài của sân Old Trafford vào thời điểm anh ghi bàn vào lưới Liverpool. Với Mainoo, gia đình luôn có một vị trí đặc biệt. Bố mẹ anh hầu như chưa bỏ sót một trận nào của anh ở mùa giải này, cả trong màu áo MU lẫn đội tuyển Anh. Bản thân Mainoo thì khẳng định dù rất nhiều điều đã xảy ra trong thời gian qua, anh vẫn là anh, cậu nhóc khiêm tốn của vùng Cheadle Hulme, ngay phía nam thành Manchester.

"Rõ ràng là trên sân bóng, đã có rất nhiều thứ thay đổi. Bây giờ có nhiều người biết tới tôi hơn. Nhưng ở nhà thì chẳng có gì thay đổi cả. Bố mẹ và gia đình luôn giữ cho đôi chân của tôi ở trên mặt đất. Đúng là khi tôi vào cửa hàng ở góc phố thì mọi người chú ý tới tôi hơn, nhưng ngoài ra thì cũng không có gì khác lắm…"

"Thú thật là tôi cũng không có nhiều mối bận tâm khác ngoài bóng đá. Và cũng may là chúng tôi có một lịch thi đấu bận rộn, nên các trận đấu đã choán hết thời gian và tâm trí của tôi."

Nhờ được ra sân đều đặn, Mainoo có cơ hội để phát triển, cũng như thể hiện hết những điểm mạnh của bản thân. Trong đội hình của MU hiện tại, anh chính là tiền vệ có khả năng nhận bóng dưới áp lực tốt nhất. "Từ khi còn nhỏ, lúc đang chơi futsal, tôi đã thích giữ bóng," Mainoo nói. "Tôi thích có bóng trong chân, thích rê dắt và làm mọi thứ với trái bóng. Tôi lúc nào cũng thấy thoải mái với việc đó. Và tôi cũng bắt đầu cảm thấy thích thú với việc tranh chấp, hay che chắn bóng."

Ngoài khả năng nhận và giữ bóng, Mainoo cũng là một chân chuyền ấn tượng. Về vai trò, anh đóng vai cầu nối giữa bộ tứ phòng ngự và bộ tứ tấn công. Nhưng về vị trí, vẫn có những câu hỏi về việc đâu là vị trí tốt nhất của Mainoo. Đáp lại, Mainoo chỉ nói ngắn gọn: "Bất kỳ vị trí nào trên sân trong màu áo Manchester United, tôi không bận tâm tới điều đó."