Man City đối diện với kịch bản ác mộng

Hiện tại, Man City còn 5 trận Premier League, nhưng mới chỉ xác định ngày đá cho 3 trận. Họ sẽ làm khách trước Everton vào ngày 5/5, rồi sau đó 4 ngày tiếp đón Brentford, trước khi khép lại mùa giải bằng màn gặp Aston Villa hôm 24/5.

Hai trận còn lại chưa được xếp lịch gồm cuộc tiếp đón Crystal Palace (hoãn vì Man City đá chung kết Cúp Liên đoàn) và chuyến làm khách trước Bournemouth (trùng lịch chung kết FA Cup). Đây là lúc vấn đề phát sinh.

Crystal Palace vẫn còn đá bán kết Conference League gặp Shakhtar Donetsk trong 2 tuần liên tiếp, khiến việc xếp lịch sớm gần như bất khả thi. Trong khi đó, chuyến đi đến Everton hôm 5/5 cũng khiến Man City khó đẩy trận gặp Bournemouth vào tuần kế tiếp.

Điều đó đồng nghĩa hai trận đá bù nhiều khả năng phải dồn vào 2 tuần cuối mùa, đúng giai đoạn quyết định cuộc đua vô địch. Về lý thuyết, Man City muốn đá với Bournemouth trước vì lý do chuyên môn lẫn di chuyển. Tuy nhiên, trận gặp Palace bị hoãn trước nên Premier League có thể ưu tiên xếp theo thứ tự thời gian.

Kịch bản dễ xảy ra nhất là Man City sẽ đá trận gặp Palace vào ngày 13/5, trước khi đụng độ Bournemouth vào ngày 19 hoặc 20/5. 

Vấn đề nằm ở chỗ trận chung kết Europa League diễn ra ngày 20/5. UEFA thường không muốn các trận quốc nội trùng giờ với chung kết cúp châu Âu, đặc biệt khi Premier League chắc chắn có đại diện vì Aston Villa và Nottingham đã vào bán kết.

Nếu vậy, Man City có thể buộc phải đá trận gặp Bournemouth vào ngày 19/5, chỉ 3 ngày sau trận chung kết FA Cup tại Wembley. Điều đó tạo ra lịch thi đấu cực nặng với 5 trận trong vòng 16 ngày, trong đó có hai chuyến đi xa liên tiếp và gần như không có thời gian tập luyện.

HLV Guardiola từng gọi lịch kiểu này là "khủng khiếp" sau trận thắng Southampton ở bán kết FA Cup. Dù vậy, nếu muốn vượt mặt Arsenal để đăng quang Ngoại hạng Anh, Man City có lẽ sẽ phải vô địch theo cách khó khăn nhất: chiến thắng giữa cơn bão lịch thi đấu.