Trận Xích Bích của Pep

Thật khó tin là đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt lại bị dẫn tới 3 bàn trắng chỉ trong hiệp đấu đầu tiên. Càng đáng nói hơn, nó lại đến trong một trận đấu với tính chất knock-out như bán kết FA Cup. Thua đội nào không nói, đằng này lại thua Liverpool trong cặp đấu mà mới đây, chính Pep đã mô tả là Siêu kinh điển nước Anh.

Lâu nay, Pep vẫn nổi tiếng nhờ tài dụng binh, xoay tua đội hình, ứng phó linh hoạt với tình hình nhân sự cùng một lối chơi ưu việt đặc thù. Nhưng sau 90 phút thất trận ở Wembley, bản thân ông mới thấm thía câu nói “có bột mới gột lên hồ”.

Không Kevin de Bruyne, Kyle Walker cũng chẳng Ederson Moraes, cặp trung vệ thép Ruben Dias - Aymeric Laporte cũng không hiện diện, hệ thống của Man City lập tức gặp trục trặc trong khâu vận hành. Pep tạo ra một phép thử lớn ở trận cầu đỉnh cao, nhưng ông thua cháy túi.

Những nỗ lực trong hiệp 2 với các bàn thắng của Jack Grealish và Bernardo Silva là không đủ để sửa chữa cho hiệp 1 thảm họa. Chỉ 45 phút đầu tiên, khung thành của Man xanh bị xuyên phá tới 3 lần sau các pha lập công của Ibrahima Konate cũng như cú đúp của Sadio Mane bên phía Liverpool.

Không có Ederson trong khung gỗ, Man City lập tức ôm hận. Cho đến khi thủ môn người Brazil ngồi dự bị ở Wembley, người ta mới thấy được tầm quan trọng của anh trong cách vận hành của Man xanh. 

Trong một ngày hiếm hoi được trao cơ hội, thủ môn người Mỹ Zack Steffen khiến đêm quan trọng trong đời trở thành thảm họa. Anh mắc lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua ở phút 17, sau khi trao cho Mane một cơ hội bằng vàng. Tóm lại, đây là một thất bại xứng đáng và không có gì để bào chữa của Man City.

Bỏ săn sắt để bắt… cá kình?

Lẽ ra Man City đã không trải qua một hiệp đấu thảm họa như thế nếu Pep Guardiola không thích “chơi xổ số” với Juergen Klopp. Thực hiện tới 5 sự thay đổi người so với màn so tài ở Etihad hôm 10/4 và hướng đến một cách vận hành có phần mới mẻ, mới đâu chưa thấy nhưng Man City rõ ràng đã sứt đầu mẻ trán. 

Pep không thể đổ lỗi rằng cơn bão chấn thương buộc ông phải làm thế. Man City có thể vắng De Bruyne và Walker, nhưng còn Laporte, Ederson và đặc biệt là Rodri? Làm thế nào để một tiền vệ sắp 37 tuổi như Fernandinho ngăn cản được đội bóng thiên về tốc độ, sức mạnh với cách triển khai tấn công trực diện bên phía The Kop?

Nhưng trong chừng mực nào đó, thua bán kết FA Cup cũng là điềm tốt cho Man City. Thật vậy, thất bại ở Wembley vì thế sẽ là lời cảnh tỉnh cho bộ não quá ư phức tạp của Pep, rằng ông đừng nên nghĩ quá nhiều khi phía trước là những trận chiến lớn; rằng sự ổn định cũng là một sức mạnh.

Mùa giải 2018/19, Man City giành toàn bộ 4 chiếc cúp quốc nội Anh, từ Ngoại hạng, FA Cup, League Cup và Community Shield. Nhưng ở mặt trận Champions League, họ lại dừng chân tại tứ kết. Mùa này, Man City đã có mặt tại bán kết Champions League và họ cần có sự hy sinh.

Dưới triều đại của Pep, mùa giải nào fan Man City cũng nói về cú “ăn ba”, “ăn bốn”, về việc vượt qua mùa giải huyền thoại 1998/99 của Man United. Nhưng The Citizens không cần (chính xác hơn là không thể) nghĩ về điều đó, khi mà vinh quang Champions League ra sao, họ còn chưa một lần được nếm trải. 
Một trận thua toàn diện, thua đúng nghĩa là thua, nhưng cũng là trận thua cần thiết cho Man City. Với Pep và các học trò, phía trước là bầu trời.