Vì sao Arsenal quyết tâm sở hữu Ben White?

Arsenal đã bị Brighton từ chối 5 lần trước khi hoàn tất việc ký hợp đồng với Ben White vào chiều thứ Sáu vừa qua. Tuy nhiên, Pháo Thủ không bao giờ nghi ngờ về khả năng thành công của thương vụ này, bất chấp phải trả tới 50 triệu bảng cho hậu vệ người Anh.

HLV Mikel Arteta đã nói rõ với các chủ sở hữu của Arsenal rằng White là cầu thủ thích hợp nhất để củng cố hàng thủ và thay đổi vận mệnh èo uột của CLB về mặt thành tích. Đó không phải là lý do duy nhất khiến Pháo Thủ theo dõi hậu vệ này trong suốt hơn 1 năm.

Brighton đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc viên bạch ngọc 23 tuổi của mình là White sẽ bị các ông lớn theo đuổi sau một mùa giải ra mắt ấn tượng tại Premier League 2020/21. Các đại gia đã thường xuyên theo dõi White ở các trận đấu trong suốt mùa giải trước, đặc biệt là Chelsea và Arsenal.  

Hai đội bóng London theo dõi sát sao White trong ít nhất 1 năm, từ khi hậu vệ này còn thi đấu ở Leeds theo dạng cho mượn ở mùa 2019/20. White chính là mục tiêu hàng đầu của Arsenal kể từ khi bị Jules Kounde của Sevilla từ chối vì lý do không có suất đá Champions League.

Mặc dù phải chịu khoản lỗ 67 triệu bảng ở mùa 2019/20, Brighton không hề muốn bán một trong những cầu thủ được đánh giá cao của họ. Sự hào phóng vô biên của chủ tịch Tony Bloom đồng nghĩa với việc CLB này có thể đặt giá cao và ngồi đợi Arsenal - hay bất cứ CLB nào khác - gật đầu.  

Không có điều khoản nào trong hợp đồng của White cho phép anh có thể ra đi với một khoản phí nhất định, và đó chính là lợi thế của Brighton. CLB này thậm chí không bao giờ cân nhắc việc giảm mức giá 50 triệu, quá lớn cho một hậu vệ 23 tuổi, nhất là khi White được triệu tập lên ĐT Anh vào cuối tháng 5/2021.

Lập trường đó càng được củng cố sau khi White được đưa từ danh sách dự bị lên danh sách 26 cầu thủ cuối cùng dự EURO 2020, thay thế cho Trent Alexander-Arnold gặp chấn thương. Đến giai đoạn này, sự quan tâm của Arsenal đã được nhiều người biết đến.

Những người thân cận với White nói rằng chàng trai này hiếm khi bị bi quan và luôn nỗ lực hết mình. Anh cũng không bao giờ đưa ra quan điểm mạnh mẽ về tương lai của bản thân cho đến khi các đề nghị được đưa ra bàn chính thức. White đủ hạnh phúc khi thấy vai trò ngày càng tăng trên bàn đàm phán suốt mùa Hè này.

Trong suốt giải đấu EURO 2020, Arteta đã yêu cầu Bukayo Saka quan sát kỹ White để có được cái nhìn của cầu thủ trẻ về tiềm năng của người đồng đội tại tuyển Anh, và có thể sẽ là tại Arsenal. Với phản hồi tích cực của cầu thủ 19 tuổi, Arsenal đã có đủ cơ sở để tiến hành một thỏa thuận.

Arsenal và Brighton lần đầu tiên gặp nhau để thảo luận về Ben White vào giữa tháng 6 vừa qua với Paul Barber (giám đốc điều hành) và Dan Ashworth (giám đốc kỹ thuật) dẫn đầu phái đoàn của Brighton; và Richard Garlick (giám đốc điều hành bóng đá) và Edu (giám đốc kỹ thuật) đại diện cho Arsenal.

Cuộc họp này mang tính xây dựng nhưng đầy thử thách, không có thỏa thuận nào đạt được ở giai đoạn đó. Ashworth và Garlick đã từng làm việc cùng nhau tại West Brom trước khi Garlick, thư ký và giám đốc pháp lý của CLB, kế nhiệm Ashworth làm giám đốc kỹ thuật và thể thao vào năm 2013.  

Ashworth, sau đó, trong vai trò giám đốc kỹ thuật của FA, và Barber cũng thường xuyên làm việc với Garlick khi ông này trở thành giám đốc bóng đá của Premier League vào Hè 2018, trước khi gia nhập Arsenal vào đầu năm nay. Những mối quan hệ đó đã giúp quá trình đàm phán suôn sẻ về việc định giá White.

Lời đề nghị đầu tiên của Arsenal được cho là khoảng 42 triệu bảng. Từng chút một, khi Ashworth và Barber kiên quyết không chịu nhúc nhích trước mức giá 50 triệu bảng của Brighton, giá mua của Arsenal đã tăng lên và đến gần một thỏa thuận hơn. Arsenal đã đưa ra thêm 4 mức giá mua và đều bị từ chối trước khi đạt được thỏa thuận.

Các điều khoản cuối cùng của thỏa thuận, bao gồm điều khoản bán lại cho Brighton, đã được đồng ý trong các cuộc điện đàm giữa Barber và Vinai Venkatesham, giám đốc điều hành của Arsenal.

Tuy nhiên, quan trọng nhất là mức giá 50 triệu bảng vẫn giữ nguyên còn những điều khoản khác như thời gian thanh toán hay mua lại đều không quan trọng. Nhìn chung, quá trình đàm phán giữa 2 CLB được mô tả là dân sự, bình tĩnh và chuyên nghiệp.

Bây giờ, khi White đã mặc áo đấu của Arsenal, HLV Arteta đã nói rõ chính xác hậu vệ này phù hợp với đội hình của ông như thế nào ở vị trí trung vệ lệch phải. Còn Arsenal cũng tuyên bố, đây không phải thương vụ quan trọng duy nhất của họ tại mùa Hè này cho dù thương vụ White đã ngốn gần hết ngân sách mua bán của họ.

Nhưng xét cho cùng, đây là một cầu thủ có tiềm năng lớn, đã lọt vào tầm ngắm của nhiều CLB có tên tuổi ở châu Âu trong thời gian gần đây - trong số đó có Liverpool và PSG. White cũng thích hợp với một vị trí mà Arteta đã nói rõ rằng ông luôn muốn tăng cường.

So sánh với động thái lớn khác của Premier League trong tuần qua là việc Man United cũng sở hữu một trung vệ đẳng cấp với mức phí chuyển nhượng thấp hơn (khoảng 41 triệu bảng). Tuy nhiên, nếu so về mức lương mà Man United trả cho Raphael Varane, nhìn tổng thể, có lẽ Arsenal lại tiết kiệm hơn.

Vì vậy, Arsenal đã thu được gì từ việc mua được White? Arsenal đang có được một tuyển thủ Anh, người ngoài khả năng phòng ngự chắc chắn, kiểm soát bóng và thích nghi, còn điềm tĩnh, thoải mái và cực kỳ cầu thị. Với độ tuổi 23 trẻ trung, cầu thủ này sẽ còn phát triển hơn nữa. Ben White sẽ không bị bối rối bởi tầm vóc của CLB Arsenal hay mức giá 50 triệu bảng.

Anh vốn là một sự hiện diện đẳng cấp ở bên phải trong sơ đồ 3 trung vệ ưa thích của HLV Graham Potter tại Brighton, nhưng cũng có sự linh hoạt để có thể thoải mái chơi ở vị trí hậu vệ cánh phải, trung vệ lệch phải hoặc tiền vệ tổ chức.  

Vị trí hậu vệ cánh phải là nơi anh đã đảm nhiệm trong một số trận đấu cho Brighton trong giai đoạn đầu của mùa giải trước, hay tiền vệ ở mùa giải trước nữa tại Leeds mỗi khi Kalvin Phillips - bạn thân và đồng nghiệp tại ĐT Anh - không có mặt.

Tuy nhiên, Arteta sẽ muốn White chơi ở vị trí trung vệ. Đây chính là vị trí khiến Arsenal phải đau đầu nhiều nhất trong thời gian gần đây. Ở kỷ nguyên hậu Arsene Wenger, Arsenal có cặp trung vệ Laurent Koscienly và Per Mertesacker đáng tin cậy. Nhưng sau đó, vị trí này đều bất ổn cho dù đã có nhiều người thử vai.

Có thể thấy một danh sách tổ hợp trung vệ dài dằng dặc của Arsenal: David Luiz - Shkodran Mustafi; David Luiz - Sokratis; William Saliba - Konstantinos Mavropanos; Rob Holding - Calum Chambers; Pablo Mari và Gabriel. Trong đó, Saliba là trường hợp gây tò mò nhất.  

Arsenal  mua cầu thủ này với suy nghĩ có một cầu thủ để dẫn dắt trung tâm hàng thủ với giá cả phải chăng. Saliba được xác định là phù hợp với các yêu cầu đó và được mua với giá 30 triệu bảng. Tuy nhiên, anh này vẫn ở Saint-Etienne trong mùa giải đầu tiên theo thoả thuận mua/bán rồi cho mượn lại.

Nhưng tình hình đã trở nên phức tạp và Saliba hiện đã trở lại Ligue 1 dưới dạng cho mượn lần thứ ba kể từ khi gia nhập Arsenal. Số áo của Saliba trong đội hình Arsenal giờ cũng đã thuộc về Ben White (số 4).

Arsenal đã dốc toàn lực để tìm kiếm một hậu vệ biến hóa nhưng không coi White là mục tiêu hàng đầu trong mùa Hè này. White đến với kỳ vọng sẽ là người có khả năng kết hợp một hàng thủ với nhau và kể một câu chuỵện phòng ngự hoàn toàn khác cho Arsenal.

Đó là một nhiệm vụ lớn nhưng với việc Holding, Gabriel, Mari và White đều còn khá trẻ và đều có hợp đồng tương đối dài, có lẽ cuối cùng vẫn có hy vọng về sự ổn định mà Arteta và Arsenal đã khao khát từ lâu. Với White, Arsenal hy vọng rằng sẽ có thể trở lại cạnh tranh Top 4 và các danh hiệu.