Trong bối cảnh Rodri dính chấn thương, HLV Luis de la Fuente đã quyết định xếp Martin Zubimendi đá chính trong trận Tây Ban Nha thắng Đan Mạch với tỷ số 1-0 tại Nations League 2024/25. Đây là thử thách đối với tiền vệ của Sociedad, bởi anh đá đúng vị trí của Rodri. Nhưng cuối cùng, Zubimendi đã chơi cực hay và khiến HLV Pep Guardiola của Man City không thể ngồi yên. 

Zubimendi làm tốt nhiệm vụ cầm nhịp, luân chuyển bóng ở khu vực giữa sân. Anh giúp La Roja hoàn toàn áp đảo đối thủ với tỉ lệ kiểm soát bóng lên tới 65%. Chưa hết, ngôi sao thuộc biên chế Real Sociedad còn tung ra 11 đường chuyền xuyên tuyến hướng vào 1/3 cuối sân đối phương. Trong đó, có 2 tình huống anh tạo ra cơ hội ngon ăn cho đồng đội. Bên cạnh đó, Zubimendi còn có 3 lần đánh chặn thành công.

Khi tuyến trên phung phí và bế tắc, chính Zubimendi đã ghi bàn thắng duy nhất đem về chiến thắng 1-0 cho Tây Ban Nha. Phút 79, cầu thủ 25 tuổi có cú vô-lê hiểm hóc từ ngoài vòng cấm tung lưới Đan Mạch. Đây cũng là lần đầu tiên anh ghi bàn cho ĐTQG sau 13 lần ra sân. Màn trình diễn của Zubimendi trước Đan Mạch được Whoscored chấm 7,9 điểm, bằng Fabian Ruiz - đây cũng là 2 cầu thủ được chấm điểm cao nhất trên sân.

Trước trận gặp Đan Mạch, HLV Luis de la Fuente hoàn toàn tin tưởng Zubimendi có thể thay thế Rodri. Thậm chí, ông còn quả quyết rằng, cầu thủ của Sociedad đang là tiền vệ phòng ngự xuất sắc thứ hai thế giới, chỉ sau chính cầu thủ của Man City.

Vị thuyền trưởng lão làng này khẳng định rằng: "Zubimendi đã trải qua những trận đấu xuất sắc trong suốt thời gian dài. Nếu Rodri là tiền vệ trụ xuất sắc nhất thế giới thì cậu ấy là người giỏi thứ hai. Chúng ta đều thấy, Zubimendi có kinh nghiệm, toát lên sự tự tin trong từng pha xử lý. Cậu ấy không bao giờ run sợ, luôn điềm tĩnh và lạnh lùng. Chắc chắn, đây là sự lựa chọn không bao giờ thất bại".

Đương nhiên, người ta có thể nói HLV De la Fuente đang hơi tâng bốc cậu học trò. Nhưng chứng kiến những gì Zubimendi thể hiện trước Đan Mạch, chúng ta đều phải nhìn nhận sự thật đó.

Tiền vệ 25 tuổi sở hữu lối chơi tương tự với Rodri và dễ dàng thích nghi với hệ thống chiến thuật của ĐT Tây Ban Nha. Trước đó, cầu thủ sinh năm 1999 cũng từng đóng thế người đàn anh trong hiệp 2 trận chung kết EURO 2024 với ĐT Anh. Zubimendi chơi tốt, giúp ĐT Tây Ban Nha thắng 2-1 để lên ngôi vô địch.

Chứng kiến màn trình diễn của Zubimendi vừa qua, người vui nhất có lẽ là Pep Guardiola và Man City. Họ sẽ càng có thêm quyết tâm trong việc chiêu mộ anh ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông 2025.

Sự bổ sung mang tên Zubimendi ở giai đoạn hai mùa giải 20242/5 là cần thiết cho Man City trong bối cảnh họ sẽ phải trải sức ở nhiều mặt trận và lịch thi đấu nặng hơn vì sự thay đổi của Champions League kể từ mùa này. 

Nhìn cách Man City khốn đốn kể từ ngày vắng Rodri, người ta hiểu rằng Guardiola sẽ phải quyết đoán hơn ở thương vụ này. Với mức giải phóng hợp đồng của Zubimendi với Sociedad chỉ là 58 triệu euro, Man City sẽ chẳng gặp khó gì. Vấn đề còn lại là họ phải xử lý thật nhanh để tránh bị các đội khác nẫng tay trên.