Sự bức xúc của Djokovic nhanh chóng bị trọng tài gạt sang một bên khi cựu tay vợt số 1 thế giới than phiền về bầu không khí tại sân Arthur Ashe trong chiến thắng trước Fritz. Ở trận tứ kết gặp tay vợt chủ nhà, Djokovic liên tục đối đầu với các CĐV. Anh thậm chí còn chấp nhận “sắm vai phản diện”, khi được nhìn thấy hôn gió và ra hiệu im lặng mỗi khi ghi điểm trong set 2.
Djokovic vốn không xa lạ gì với tranh cãi tại Flushing Meadows, nơi anh từng bị loại năm 2020 vì hành vi không đúng mực. Trong set 3, những tiếng hô vang “Cố lên Taylor” vang lên giữa các pha bóng, cùng sự cổ vũ cuồng nhiệt cho tay vợt 27 tuổi, khiến Djokovic, người đang hướng tới danh hiệu Grand Slam thứ 25, càng thêm khó chịu.
Tay vợt Serbia nổi giận bước về phía trọng tài, yêu cầu ông phải can thiệp khi anh chuẩn bị giao bóng. Sau một lời giải thích ngắn gọn rằng mình đã đưa ra thông báo tiêu chuẩn trước mỗi lần giao bóng của cả hai tay vợt, trọng tài chỉ đáp lại Djokovic bằng một câu phũ phàng: “Sẽ chẳng giúp được gì đâu, Novak”.
Ban đầu, khán giả có phần chia đôi khi cổ vũ cả Djokovic lẫn Fritz, nhưng càng về sau, tay vợt Mỹ càng kéo được nhiều sự ủng hộ hơn. Tiếng reo hò cho mỗi điểm số của Fritz vang dội hơn, trong khi Djokovic, dù lúc đầu tỏ ra thích thú với vai kẻ xấu, bắt đầu sa sút.
Đó chính xác là điều Fritz mong đợi, trong nỗ lực chinh phục danh hiệu Grand Slam đầu tiên. Sau chiến thắng ở vòng 4 trước Tomas Machac, khi được hỏi về việc các tay vợt Mỹ khác sớm bị loại, Fritz thừa nhận điều đó giúp anh trở thành niềm hy vọng duy nhất và cũng là tâm điểm cổ vũ.
“Ý tôi là, có thể điều đó là một lợi thế cho tôi”, Fritz chia sẻ. “Hy vọng giờ đây khán giả sẽ toàn tâm ủng hộ tôi, vì tôi là người Mỹ cuối cùng còn lại”.
Tuy nhiên, Djokovic đã giữ vững sự lì lợm và nối dài thành tích đối đầu hoàn hảo với Fritz lên 11 trận toàn thắng, qua đó lần thứ 14 giành vé vào bán kết US Open trong sự nghiệp lẫy lừng. Tay vợt 38 tuổi cứu được 10/11 break-point phải đối mặt và khiến hạt giống số 4 bế tắc trong những thời khắc then chốt.
Fritz đã kịp thời níu kéo hy vọng bằng cách cứu 2 match-point, nhưng ở cơ hội thứ 3 mà Djokovic tạo ra, anh lại mắc lỗi giao bóng kép, giúp đối thủ khép lại chiến thắng 6-4, 7-5, 3-6, 6-4.
Sau trận, Djokovic tỏ ra bình thản và dành lời khen cho Fritz: “Đây là một trận đấu cực kỳ căng thẳng, và thực sự bất kỳ ai cũng có thể giành chiến thắng. Tôi nghĩ trong phần lớn thời gian của set 2 và set 3, cậu ấy mới là người chơi hay hơn”.
Djokovic sẽ chạm trán Carlos Alcaraz ở trận bán kết US Open vào ngày 5/9.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
