Nadal đã nghỉ thi đấu từ hôm 18/1 sau chấn thương vùng thắt lưng tại vòng hai Úc mở rộng 2023. Ban đầu các bác sĩ dự kiến tay vợt từng 22 lần vô địch Grand Slam chỉ mất 4 đến 5 tuần để hồi phục. Nhưng tình hình hồi phục của Nadal không được như kỳ vọng.

Nadal đã nghỉ liên tiếp các giải đấu trong 4 tháng qua từ Monte Carlo, Barcelona cho tới Madrid Open và gần nhất là Ý mở rộng. Trong một video mới đây, tay vợt 36 tuổi thừa nhận vắng mặt tại giải đấu đang diễn ra tại Rome: “Xin chào mọi người, tôi rất tiếc phải thông báo rằng tôi sẽ không tới Rome. Các bạn đều hiểu tôi buồn như thế nào khi không tham dự được giải đấu đã đánh dấu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Nhưng tôi chỉ còn cách chấp nhận và tiếp tục nỗ lực”.

Sau Ý mở rộng là tới Roland Garros khởi tranh từ ngày 28/5. Nhiều người đã lo ngại về khả năng kịp bình phục của “Vua đất nện” tại giải đấu đã làm nên tên tuổi của anh. Và nỗi lo đó ngày một trở thành sự thật. Tình trạng sức khỏe bất ổn của Nadal được thể hiện trong một video đang lan tràn trên mạng. Đoạn video dài 45 giây này cho thấy hình ảnh tay vợt người Tây Ban Nha đứng khuỵu chân, chống hai tay lên đầu gối với vẻ mặt đau đớn, trong buổi tập tại trung tâm đào tạo Manacor. Cũng xuất hiện trong video là hai HLV lâu năm Carlos Moya và Marc Lopez cùng Joan Nadal, em họ của Rafael Nadal.

“Cơn ác mộng sắp thành hiện thực. Với tình trạng này, Nadal hầu như không còn cơ hội tham dự Roland Garros”, tờ Tennis World bình luận. Theo một nhân chứng trên sân tập Manacor, Nadal cảm thấy đau nhưng không phải ở vùng thắt lưng (chấn thương từng khiến Nadal dừng bước tại vòng hai Úc mở rộng hồi đầu năm 2023). Tay vợt sẽ bước sang tuổi 37 vào ngày 3/6 tới ngồi xuống nghỉ ngơi trong khoảng 10 phút trước khi tiếp tục buổi tập thậm chí ở cường độ khá cao.

Hai tuần trước Roland Garros, dấu hiệu sức khỏe của Nadal vẫn không hề đảm bảo cho giải đấu tại Pháp. Nếu Nadal không thể có lần thứ 19 tham dự Roland Garros, đó là sự đáng tiếc rất lớn không chỉ cho giải đấu này. “Mọi người đều muốn gặp Nadal ở đó. Tôi muốn anh ấy thi đấu, thật tuyệt vời khi có những tay vợt giỏi nhất tại Roland Garros. Tôi đã xem video đang lan tràn trên mạng, anh ấy đã rất nỗ lực. Tôi không biết Nadal cảm thấy thế nào, nhưng tôi biết chắc anh ấy đang cố gắng hết sức để có mặt ở Pháp”, Novak Djokovic nói trên L’Equipe. 

Trong khi đó, tay vợt nữ số một thế giới Iga Swiatek cũng mong mỏi “Nadal có thể tham dự Roland Garros. Tôi thực sự tôn trọng một chiến binh như Nadal. Anh ấy luôn cố gắng thúc đẩy bản thân tới giới hạn cuối cùng, và duy trì phong độ ở đẳng cấp cao nhất.

Nadal hiện đứng thứ 14 thế giới và là đương kim vô địch Roland Garros, giải đấu mà anh nắm giữ kỷ lục 14 lần vô địch.