Trong trận chung kết giải All England Open 2021, Lee Zii Jia hạ bệ nhà ĐKVĐ Viktor Axelsen với tỷ số 30-29, 20-22, 21-9. Trên hành trình đăng quang lịch sử của mình, tay vợt 22 tuổi người Malaysia còn đánh bại tay vợt 2 lần vô địch thế giới Kento Momota.

Ngay lập tức, Lee Zii Jia nhận được cơn mưa lời tán dương. Anh còn vinh dự nhận được lời chúc mừng từ thủ tướng Malaysia, Muhyiddin Yassin. Trên tài khoản Facebook của mình, ông Muhyiddin viết: “Tuyệt vời, Lee Zii Jia! Cậu là người hùng dân tộc”.

Tờ The Star khẳng định: “Chiến thắng này là bước nhảy vọt của Lee trên đấu trường quốc tế. Một ngôi sao mới đã xuất hiện”.

All England Open được ví danh giá giống như các giải Grand Slam trong môn quần vợt. Vì thế chiến công vô địch All England Open 2021 của Lee cho phép người hâm mộ Malaysia có quyền mơ mộng. Họ kỳ vọng Lee tiếp nối truyền thống cầu lông của Malaysia, sau khi tượng đài Lee Chong Wei giải nghệ. Gần nhất, họ hi vọng Lee có thể làm nên chuyện tại Olympic Tokyo vào Hè năm nay.

Chủ tịch Liên đoàn cầu lông Malaysia, Norza Zakaria phát biểu: “Lee Zii Jia đã chứng minh chúng tôi đã làm tốt kế hoạch phát triển các tài năng trẻ thời hậu Lee Chong Wei, để Malaysia tiếp tục duy trì vị thế cường quốc của cầu lông thế giới”. Norza không quên gián tiếp nhắn nhủ Lee: “Tôi không muốn dồn áp lực lên Lee tại Olympic. Lời khuyên của tôi dành cho cậu ấy là hãy bình tĩnh giữ đôi chân mình trên mặt đất. Phía trước là cả cuộc marathon chứ không phải chặng nước rút”.

Với bản thân Lee, đỉnh vinh quang ở giải All England Open 2021, cùng những lời tán dương kể trên đã cho thấy anh “quay xe” kịp thời và chính xác. Sự nghiệp thi đấu cầu lông của Lee bắt đầu sớm nhưng không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió.

6 tuổi, Lee đã bắt đầu chơi cầu lông. 12 tuổi, Lee đã bắt đầu tham gia rất nhiều giải đấu. 19 tuổi, Lee được ăn mừng danh hiệu lớn đầu tiên tại Ba Lan vào năm 2017. Anh bắt đầu được so sánh với Lee Chong Wei.

Nhưng những gì sau đó không phải màu hồng. Lee có thời gian sa sút phong độ khó hiểu. Anh phải đối mặt với nhiều áp lực và cơn mưa chỉ trích. Sau khi Lee để thua đối thủ người Indonesia, Jonatan Christie tại vòng 2 giải Singapore Open 2019, làn sóng chỉ trích nhắm vào Lee càng dâng cao. Đối thủ Jonatan thẳng thắn bắt bệnh: “Tôi đã có 4 trận đối đầu Lee. Tôi biết anh ấy tài năng thế nào. Sự sa sút của Lee không phải do hạn chế về tài năng. Tôi cho rằng anh ấy gặp bất ổn về tâm lý”.

Sau đó, Lee đã lên mạng xã hội Instagram để giãi bày. Anh xin lỗi gia đình, xin lỗi người hâm mộ vì đã để họ phải thất vọng. Đồng thời, anh cho biết tâm lý thi đấu của anh thực sự bất ổn. Anh gặp khó khăn về tài chính. Anh gặp vấn đề trong khâu tập luyện. Anh cũng chia sẻ nội tình làng cầu lông Malaysia không đơn giản như mọi người nghĩ. Mọi thứ phức tạp hơn nhiều. Và suy cho cùng, VĐV thể thao như anh cũng chỉ là con người. Cũng có những lúc thế nọ thế kia. Lee cảm ơn những người đã giữ niềm tin vào anh, đã luôn ủng hộ anh. Anh hứa sẽ giải quyết ổn thỏa mọi vấn đề và sẽ tìm lại phong độ.

Lee không nói suông. Tại SEA Games vào cuối năm 2019, Lee đã giành tấm HCV nội dung đơn nam. Sau thời gian chỉ trích Lee, nhiều người lại ví anh là Lee Chong Wei đệ nhị. Dù vậy, Lee không thích bị đem ra so sánh với Lee Chong Wei. Lee thừa nhận rất ngưỡng mộ tài năng và tinh thần quyết chiến quyết thắng của Lee Chong Wei. Nhưng Lee Zii Jia là Lee Zii Jia. Anh có con đường riêng của mình. Anh không là bản sao của ai cả.

Thời gian qua, Lee luôn nêu cao tinh thần khẳng định mình. Quãng thời gian các giải đấu bị đóng băng vì Covid-19, Lee vẫn siêng năng tự tập luyện ở nhà. Thậm chí nhiều lúc anh tự tập với… bức tường trong phòng mình. Những nỗ lực không ngừng nghỉ của Lee đã được đền đáp bằng chức vô địch lịch sử ở All England Open 2021.