Trước khi bước vào AFF Cup 2022, rất nhiều người đã hoài nghi về khả năng vô địch của Thái Lan. HLV Polking đã ngồi trên “đống lửa” khi 3 trụ cột gồm Thanawat Suengchitthawon, Chanathip Songkrasin và Supachok Sarachat không thể góp mặt trong 23 cái tên dự AFF Cup 2022.

Đây đều là những nhân tố vô cùng quan trọng trên hàng công của Thái Lan và đương nhiên ông Polking rất lo lắng bởi LĐBĐ Thái Lan đặt mục tiêu phải giữ vững ngôi số 1 Đông Nam Á. Áp lực với ông Polking là điều không thể bàn cãi và khi Thái Lan dự giải mà không có lực lượng tốt nhất, thì đó chính là cơ hội để Việt Nam, Malaysia hay Indonesia có thể vô địch. 

Tuy nhiên, khi bước vào giải, Thái Lan đã cho thấy đẳng cấp và sự vượt trội trong những trận đấu có độ khó cao. Thái Lan đứng đầu bảng A với thành tích bất bại và dù Indonesia cố gắng “vẫy vùng” cũng không thể tiến vào bán kết với ngôi nhất bảng. Xuyên suốt vòng bảng, HLV Polking đã “biến tấu” Thái Lan trở thành đội bóng khó đánh bại, kể cả việc làm khách ở Indonesia cũng không thể xô ngã “Bầy voi”. 

Đến vòng bán kết, Malaysia làm nhiều người bất ngờ khi có chiến thắng 1-0 ở lượt đi, nhưng Thái Lan đã có toan tính chơi giữ sức để kết liễu đối thủ ở trận lượt về. Malaysia đã vỡ vụn trước sức công phá mạnh mẽ của Thái Lan, để rồi Dangda, Phala cùng Adisak thay nhau ghi bàn, ấn định chiến thắng 3-0 cho Thái Lan ở trận bán kết lượt về.

Khi gặp các đối thủ mạnh, Thái Lan đã chứng tỏ được đẳng cấp của mình, thậm chí đến chung kết lượt đi, dù chân sút số 1 Dangda vắng mặt vì chấn thương thì đội bóng do HLV Polking dẫn dắt vẫn đứng vững ở “chảo lửa” Mỹ Đình. Cần nhấn mạnh, trong trận chung kết lượt đi, thủ lĩnh Theerathon đã cho thấy sự vượt trội về trình độ khi quán xuyến tuyến giữa và tung ra 2 đường chuyền “chết người” để Poramet và Sarach sút tung lưới Văn Lâm.

Khi đã cầm hòa 2-2 trước Việt Nam ở chung kết lượt đi, Thái Lan có quyền chủ động toan tính ở trận lượt về. Và dù ĐT Việt Nam đã rất cố gắng xoay chuyển tình hình, nhưng một lần nữa Thái Lan vẫn chứng tỏ sự vượt trội khi Theerathon ghi bàn thắng duy nhất bằng cú sút xa không thể cản phá.

Thái Lan đã cho thấy dù vắng nhiều trụ cột nhưng guồng máy của họ vẫn hoạt động trơn tru và những giải pháp thay thế như Adisak, Sarach hay Phala đều rất chất lượng và cùng với đẳng cấp của thủ quân Theerathon đã tạo nên sự khác biệt ở AFF Cup 2022.

Theerathon cùng đồng đội đã xóa tan những hoài nghi về sức mạnh cũng như tham vọng của Thái Lan bằng chức vô địch lần thứ 7 tại AFF Cup. Cần nhấn mạnh, trong 14 lần AFF Cup được tổ chức thì Thái Lan có tới 7 lần về nhất ở giải đấu lớn nhất khu vực. Đây thực sự là thế lực cực lớn của bóng đá Đông Nam Á mà cứ qua mỗi kỳ AFF Cup, người Thái lại chinh phục khán giả bằng đẳng cấp khác biệt.