Ở tuổi 24, Demetri Mitchell khoác áo Blackpool – một trong ba đội đang đứng chót bảng ở giải hạng Nhì (Championship) của bóng đá Anh. Blackpool chưa thắng trận nào trong 5 vòng đấu đầu tiên. Còn Mitchell thì chưa được ra sân phút nào. Và, Mitchell tính ra vẫn là trường hợp... may mắn!
Trong một thời điểm bất kỳ, có hơn 10.000 cậu bé đầy ắp năng khiếu đang tham gia vào hệ thống phát triển bóng đá trẻ ở nước Anh, khoảng 3.000 đến 4.000 trong số đó được tính là cầu thủ năng khiếu của các CLB thuộc Premier League. Người ta tính rằng, có khoảng 1% số tài năng trẻ bước chân vào một “lò năng khiếu” ở độ tuổi 9-10, sau này sẽ trở thành cầu thủ nhà nghề tức là có thể kiếm sống nhờ bóng đá. Trong số 99% bị đào thải, có rất nhiều người không biết làm gì khác, ngoài việc chơi bóng.
Demetri Mitchell gia nhập lò trẻ của Manchester United khi mới lên 10. Cách đây 1 năm, anh tiến đến cột mốc… phải chia tay, khi MU không có nhu cầu sử dụng. Mitchell nói: “Tôi biết rằng hợp đồng sẽ hết hạn. Tôi biết mình không còn thời gian nữa. Nhưng tôi vẫn gần như suy sụp. Tin phải chia tay MU giống như một cú đấm thôi sơn giáng thẳng vào mặt. Ở khoảnh khắc khó khăn nhất trong suốt cuộc đời, tôi không biết mình có được chơi bóng nữa hay không. Suy nghĩ này ám ảnh tôi, thách thức cuộc sống của tôi. Tôi cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng xung quanh tôi còn bao nhiêu người thân, bạn bè…”.
Thế mới nói, rút cuộc thì Mitchell rơi vào con số rất ít trường hợp may mắn, khi ngay bây giờ anh vẫn đang là cầu thủ của một CLB hạng Nhì (Championship). Mitchell gia nhập Sunderland, chỉ để tập, sau 18 tháng bị chấn thương hành hạ. Anh được mời đến thử chân ở đội hạng Ba (League One) Blackpool. Sự thể hiện trong vài trận giao hữu đủ giúp Mitchell kiếm được một bản hợp đồng. Sau 1 năm khoác áo Blackpool, rút cuộc Mitchell cũng có niềm vui để đời, khi bước ra mặt cỏ của SVĐ Wembley huyền thoại. Ngay trên quê hương bóng đá, có những hảo thủ mơ ước cả đời vẫn không có nổi một lần tung tăng ở thánh địa Wembley. Đấy là sân bóng dành cho những trận chung kết, cho ĐTQG, hoặc vài trận thuộc dạng đặc biệt khác. Với Mitchell và Blackpool, đấy là trận play-off giành quyền thăng hạng. Blackpool thắng Lincoln City 2-1. Và bây giờ, họ đang góp mặt ở giải hạng Nhì. Thế cũng đã là tốt rồi, dù Blackpool đang nằm trong nhóm chót bảng. Và thế là quá tốt rồi, dù bản thân Mitchell chưa được ra sân lần nào trong mùa bóng này.
Cách đây 3 năm, Mitchell là cầu thủ hay nhất trong năm, của đội U-23 MU. Nhưng sự kiện ấy bây giờ đâu có nghĩa lý gì. Ý nghĩa lớn nhất là bây giờ Mitchell đang có việc làm để nuôi sống bản thân. Quá hãi hùng, khi Mitchell nhớ lại mỗi mùa hè, nhất là ở tuổi 18, khi các cầu thủ trẻ hồi hộp chờ sự phán quyết cho cả cuộc đời: họ có được ký hợp đồng hay không. Năm 2020, cầu thủ Jeremy Wisten, được đánh giá là một hậu vệ đầy tài năng ở tuổi 18, đã… tự tử sau khi bị Manchester City thanh lý hợp đồng. Thôi, không nói nữa. Hãy nhớ lại con số hơn 10.000 cầu thủ năng khiếu đang chơi bóng ở một thời điểm bất kỳ. Và, ở một thời điểm bất kỳ, Premier League có khoảng 500 cầu thủ - nội trong số này đã có biết bao cầu thủ… dự bị cả đời (các thủ môn số 2, số 3 chẳng hạn).
Làm sao để giải quyết “đầu ra”? Nick Cox, một quan chức của lò trẻ MU cho biết: “Phải có hẳn một chiến lược để giải quyết ổn thỏa cho các trường hợp không chơi bóng nữa, trước khi tính chuyện sử dụng các tài năng trẻ tiếp tục chơi bóng”. Ngày xưa, hình ảnh quen thuộc đối với một cầu thủ trẻ là HLV, với một giỏ bóng kề bên. Sau này, các cầu thủ trẻ còn quen thuộc với hình ảnh giáo viên nữa. Bọn trẻ phải được ăn học đàng hoàng, để chuẩn bị cho cuộc sống không có bóng đá sau này. Đấy cũng là câu chuyện cũ rích rồi. Bây giờ, xung quanh các cầu thủ trẻ luôn tồn tại cả một đội ngũ chuyên viên, mà có khi chính các cầu thủ trong cuộc không hề hay biết. Sức khỏe tinh thần của các cầu thủ trẻ phải được “theo dõi sát, cả ngày lẫn đêm”!
Làm sao thì làm, chắc chắn không thoát được cái nghịch cảnh ác nghiệt, rằng chỉ có khoảng 1% tài năng nhí sau này trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Vậy nên, Nick Cox không hề tự hào liệt kê những Messi mới hoặc Ronaldo mới, vươn lên từ lò trẻ MU. Cái mà ông thích khoe hơn: danh sách những giáo viên, kế toán viên, hướng dẫn viên thể dục, thậm chí cả chuyên gia tài chính… xuất thân từ lò trẻ MU.
Sống được với với bất cứ công ăn việc làm đàng hoàng nào đó, là quá tốt rồi. Chỉ mong các cầu thủ trẻ không được ký hợp đồng chuyên nghiệp đừng quá suy sụp khi bước ra khỏi thế giới bóng đá. Chỉ mong họ luôn có được tình trạng bình thường về sức khỏe tinh thần.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn