Một khoảng trống giữa sân đang chờ Kim Sang Sik

Bắt đầu từ một ca chấn thương

Câu chuyện bắt đầu từ chấn thương của Nguyễn Văn Trường, người được xác định phải rời xa sân cỏ trong một thời gian dài vì bị đứt dây chằng hồi tháng 11. Đó là một cú “sốc” với HLV Kim Sang Sik, bởi trước đó cậu học trò cưng của ông vẫn đeo trên tay tấm băng thủ quân và đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong chức vô địch U23 Đông Nam Á. Tầm ảnh hưởng quá lớn của Văn Trường ở khu vực giữa sân trở thành một bài toán hóc búa với HLV Kim Sang Sik.

Và rồi phong độ của Nguyễn Thái Quốc Cường, người đã có 9 trận đá chính, 1 kiến tạo và 3 bàn thắng trong màu áo CA TP.HCM tại V.League 2025/26, đã gợi mở một phương án nhân sự cho HLV Kim Sang Sik. Tiền vệ 21 tuổi này liên tục được thử nghiệm bên cạnh Xuân Bắc và Thái Sơn ở các trận giao hữu, và Cường được điền tên vào danh sách dự SEA Games 33. Quốc Cường chơi khá ổn ở các trận đấu vòng bảng và cũng tròn vai kể từ vòng knock-out, nhưng vị trí của anh luôn khiến người ta có cảm giác hồi hộp.

Trong cuộc đối đầu với U22 Philippines ở bán kết, Việt Nam chỉ bắt đầu chiếm lĩnh thế trận khi Quốc Cường và Văn Khang được rút ra (phút 71) để thay thế bằng Thái Sơn và Văn Thuận. Đến trận chung kết với người Thái, dường như mọi thứ đã trở nên bất ổn khi đối phương khai thác triệt để những khoảng trống trước mặt hàng phòng ngự. Hai bàn thắng của Thái Lan như đánh sập niềm tin của các CĐV, và những ai ngồi trước màn hình đều cảm thấy các tiền vệ của U22 Việt Nam không làm chủ được tình hình. Thái Sơn được tung vào sân ở phút 38 để thay cho Quốc Cường. Kể từ thời điểm đó, lối chơi của U22 Việt Nam đã sang một trang mới.

Cần thêm một vài phương án dự phòng

Cần phải khẳng định, Quốc Cường là một tài năng đang lên, một cầu thủ có nhãn quan chiến thuật và kỹ năng dứt điểm khá toàn diện. Câu chuyện nằm ở chỗ, chàng trai sinh năm 2001 này được đào tạo để chơi như một cầu thủ tấn công, và thực tế Quốc Cường chỉ chơi tốt khi được đặt đúng vị trí sở trường. Với ý tưởng của mình, có lẽ HLV Kim Sang Sik muốn cậu học trò làm quen với một cách chơi mới: lùi sâu chơi phòng ngự, tìm bóng và phát triển tấn công.

Nhà cầm quân người Hàn có lý do để tin vào sự lựa chọn của mình. Tuy nhiên, với một cầu thủ vừa được gọi lên như Cường, anh cần thêm thời gian để thích nghi, để thay đổi tư duy của một người phải chơi cả phòng ngự lẫn tấn công. Có thể đây là nguyên nhân lớn nhất khiến Quốc Cường bị “ngợp” trong trận chung kết khi chơi bên cạnh Xuân Bắc. Chỉ đến khi Thái Sơn, một cầu thủ đã quen với vai trò của một “người dọn dẹp”, được tung vào sân, cách vận hành của U22 Việt Nam mới trở nên trơn tru. Không ai khác, chính Thái Sơn là người khơi nguồn cho bàn thắng ấn định tỷ số 3-2 trước Thái Lan, qua đó mang về tấm HCV.

Rõ ràng, Quốc Cường cần được đặt đúng chỗ, hoặc cần thêm thời gian để hoàn thiện phiên bản mới so với chính mình. Trước mắt, bên cạnh Quốc Cường, HLV Kim Sang Sik cần có thêm những phương án cho vị trí của Thái Sơn tại VCK U23 châu Á 2026. Tất nhiên, mọi việc không hề đơn giản khi giải đấu tại Saudi Arabiađang đếm ngược thời gian.