Năm 2019 là lần gần nhất một đội tuyển phương Tây góp mặt trong trận chung kết CKTG. Kể từ thất bại trước FunPlus Phoenix, người hâm mộ liên tục phải chứng kiến những cơ hội bị bỏ lỡ và nỗi thất vọng nối tiếp qua từng mùa giải, dần mất niềm tin vào khả năng cạnh tranh với phương Đông.
Tuy nhiên, năm nay mang đến những tín hiệu tích cực hơn, và không chỉ đến từ châu Âu. LYON từng lọt vào top 4 MSI, suýt đánh bại Hanwha Life Esports để giành vé vào chung kết, trong khi Team Liquid cũng tạo ra nhiều khó khăn cho T1. Khoảng cách giữa hai khu vực vẫn tồn tại, nhưng lần đầu tiên sau nhiều năm, phương Tây có cảm giác đủ gần để tạo nên khác biệt.
Suốt 7 năm qua, người hâm mộ luôn hy vọng một đại diện phương Tây sẽ trở lại chung kết CKTG, nhưng rồi lại phải chứng kiến giấc mơ tan vỡ. Dẫu vậy, màn trình diễn của G2 Esports và LYON trong mùa giải này khiến niềm tin một lần nữa được nhen nhóm. Có lẽ năm 2026 sẽ là thời điểm phương Tây phá vỡ lời nguyền.
Châu Âu có hai lần vào chung kết quốc tế trong năm 2026
First Stand và Esports World Cup là hai giải đấu quốc tế thành công nhất của châu Âu kể từ năm 2019, khi G2 Esports và Karmine Corp lần lượt lọt vào chung kết nhưng đều thất bại, với tỷ số 1-3 và 0-3.
Danh hiệu vô địch tất nhiên sẽ là phần thưởng tuyệt vời, nhưng điều đáng chú ý hơn nằm ở khả năng cạnh tranh của các đội châu Âu trước những đối thủ châu Á. KC đánh bại Anyone’s Legend và T1 trên đường vào chung kết, trong khi G2 lần lượt vượt qua T1 và Gen.G tại hai giải đấu quốc tế khác nhau.
Tương lai của châu Âu chưa bao giờ sáng sủa đến vậy trong nhiều năm qua, nhưng người hâm mộ cũng cần giữ đôi chân trên mặt đất. KC sẽ phải vượt qua Cloud9 KIA ở vòng Play-In, một thử thách không hề đơn giản khi hạt giống số 3 LCS đã tiến bộ rõ rệt trong suốt mùa giải. Trong khi đó, Movistar KOI vốn thường gặp khó khăn ở các giải quốc tế, còn thất bại trước GAM tại Esports World Cup càng cho thấy những vấn đề của đội tuyển này.
G2 vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của châu Âu. Kể từ khi Luka "Perkz" Perkovic đảm nhận vai trò HLV trưởng, đội tuyển đã thi đấu tự tin hơn và sẵn sàng bước ra khỏi vùng an toàn. Sergen "BrokenBlade" Çelik tích cực luyện tập với Ambessa và Rumble, Steven "Hans Sama" Liv chơi ngày càng tự tin, còn toàn đội đang đạt trạng thái tốt nhất.
Vì thế, G2 có đủ cơ sở để tái hiện một hành trình quốc tế thành công, thậm chí tiến xa hơn những gì họ làm được trong các mùa giải gần đây.
LCS mạnh nhất từ trước đến nay trước thềm CKTG?
Ngay cả Jo "CoreJJ" Yong-in cũng nhận định đây là đội hình LCS có diện mạo tốt nhất từ trước đến nay khi bước vào CKTG, và anh có lẽ hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai. Team Liquid và LYON đều thể hiện phong độ ấn tượng tại MSI, trước khi tiếp tục cho thấy những bước tiến đáng kể ở Summer Split.
Trong podcast "Will the West Win" do Caedrel dẫn chương trình, HLV Jake "Spawn" Tiberi của Team Liquid cho rằng thay đổi lớn nhất của các đội phương Tây nằm ở cách họ tiếp cận thất bại. Thay vì chỉ tập trung vào kết quả, các đội bắt đầu tìm kiếm bài học từ những trận thua khó khăn để khắc phục điểm yếu. Cloud9 cũng đi theo hướng này, từng bước cải thiện khả năng giao tiếp sau khởi đầu tệ hại ở Summer Split.
Brandon Joel "Josedeodo" Villegas đang nổi lên như một trong những người đi rừng xuất sắc nhất phương Tây sau màn trình diễn nổi bật ở chung kết LCS, góp công giúp đội tuyển của mình giành chức vô địch. Trong khi đó, Kacper "Inspired" Sloma tiếp tục đóng vai trò trung tâm trong lối chơi của LYON. Với những tín hiệu ấy, Bắc Mỹ có nhiều lý do để tự tin hơn trước thềm CKTG.
Dẫu vậy, Cloud9 vẫn phải vượt qua vòng Play-In, nơi Karmine Corp đang chờ sẵn. Đây có thể là một trong những cuộc đối đầu được mong đợi nhất ở giai đoạn đầu giải đấu, đồng thời mang đến cái nhìn đầu tiên về tương quan sức mạnh giữa châu Âu và Bắc Mỹ.
Phương Tây có thể phá vỡ lời nguyền?
Phương Tây vẫn còn rất nhiều điều phải chứng minh, và con đường đến chung kết CKTG chắc chắn không dễ dàng. Tuy nhiên, lần đầu tiên sau nhiều năm, cả châu Âu lẫn Bắc Mỹ đều có những cơ sở thực tế để tin rằng họ có thể thách thức sự thống trị của phương Đông.
G2 đang cho thấy khả năng cạnh tranh ở cấp độ quốc tế, trong khi LYON và Team Liquid giúp Bắc Mỹ có thêm niềm tin. Karmine Corp cũng sở hữu tiềm năng tạo bất ngờ, dù hành trình của họ phải bắt đầu từ vòng Play-in. Tất nhiên, phong độ ở những giải đấu trước chưa thể bảo đảm thành công tại CKTG, nơi chỉ một loạt BO5 thất bại cũng đủ chấm dứt mọi hy vọng.
Liệu các đại diện phương Tây có thể biến sự tiến bộ thành kết quả thực tế? Câu trả lời vẫn còn ở phía trước, nhưng CKTG 2026 có thể chính là cơ hội tốt nhất của họ kể từ năm 2019 để trở lại trận chung kết và một lần nữa thách thức những đội tuyển hàng đầu châu Á.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
