Quả phạt đền của Ryan Hardie đã đủ để Plymouth Argyle đảm bảo chiến thắng bất ngờ ở vòng bốn FA Cup. "Đây là một ngày kỳ diệu đối với chúng tôi. Tôi đã nói với các chàng trai hãy tận hưởng ngày hôm nay, và giờ chúng tôi đã trở thành một phần của lịch sử Plymouth", Muslic nói.

Nhìn vào lý lịch của Muslic, việc đánh bại gã khổng lồ từng  6 lần vô địch châu Âu, Liverpool thực sự là một kỳ tích. Năm 1992, Muslic - người đã tiếp quản vị trí HLV của Argyle từ Wayne Rooney vào tháng trước - đã buộc phải chạy trốn khỏi quê hương Bihac (Bosnia) khi mới 9 tuổi.

Anh đã ra đi đúng thời điểm. Vào tháng 6/1992, chỉ 1 hoặc 2 tháng sau khi gia đình Muslic rời Bihac, nơi này đã bị lực lượng Serbia bao vây suốt 3 năm trong một cuộc nội chiến khốc liệt. "Chúng tôi phải rời Bosnia và quê hương Bihac chỉ sau một đêm", anh kể với BBC Sport.

Muslic, chị gái và cha mẹ đã chạy trốn quãng đường dài 650 km đến Innsbruck (Áo) mà không biết họ sẽ tìm thấy gì. "Chúng tôi đã vật lộn cả cuộc đời và đó là lý do tại sao tôi luôn rất lạc quan và rất tích cực", HLV đã dẫn dắt Cercle Bruges đến UEFA Europa Conference League mùa giải này, cho biết.

"Tôi đã từng ở trong những tình huống khó khăn hơn so với việc trở thành HLV để phải đối mặt với khả năng hòa hoặc thất bại vào cuối tuần. Và đó cũng là thông điệp mà tôi muốn truyền tải một cách nhất quán đến các cầu thủ, rằng cuộc sống là một cuộc đấu tranh với những bất ngờ tuyệt đẹp, và luôn đáng để chiến đấu.

Không có gì là dễ dàng đối cả. Chúng tôi đã trở thành người tị nạn. Cha mẹ tôi đã cố gắng rất nhiều để nuôi gia đình. Cha tôi đã làm bồi bàn hơn 30 năm, mẹ tôi là một người giúp việc. Tất cả những điều đã xảy ra trong 30 năm qua đã giúp tôi trở thành con người như ngày hôm nay”.

Plymouth Argyle đã thể hiện chính niềm tin và sự cam kết đó, khi họ đánh bại Liverpool đang ở đỉnh cao dưới thời Arne Slot mặc dù họ đang trong cảnh lao dốc xuống giải League One. Khó khăn muôn trùng khi hậu vệ giỏi nhất Lewis Gibson và tiền đạo ngôi sao Morgan Whittaker rời đi trong kỳ chuyển nhượng.

Nhưng, giống như cuộc sống ban đầu ở Áo, những mầm mống phục hồi cũng có thể nảy mầm dưới thời Muslic tại Plymouth. Thứ Bảy tuần trước, Plymouth đã trả mức phí kỷ lục của CLB để mua hậu vệ người Ukraine, Maksym Talovierov và đã lội ngược dòng để đánh bại ứng cử viên cho suất play-off West Brom với tỷ số 2-1, chiến thắng đã chấm dứt chuỗi 15 trận không thắng của họ tại Championship.

Và chính bóng đá đã đưa Muslic từ một đứa trẻ không biết nói tiếng Anh trở thành một HLV thông thạo tiếng Anh, đến nỗi bài phát biểu đầu tiên đầy nhiệt huyết của anh với các cầu thủ Plymouth Argyle đã được hơn 4 triệu người theo dõi trên mạng xã hội.

Khi còn là một tiền đạo tuổi teen, anh đã gia nhập Wacker Innsbruck trước khi có sự nghiệp chơi ở các hạng đấu hàng đầu tại Áo và một thời gian ngắn ở Croatia. Anh coi bóng đá đã giúp anh thích nghi với quê hương mới, cho phép anh "có đặc quyền gọi không chỉ Bosnia mà còn cả Áo là quê hương của mình".

Niềm đam mê của Muslic thể hiện rõ ràng với bất kỳ ai từng gặp. Anh là người có ánh mắt sắt đá nhưng bản tính ấm áp và chào đón, có thể thu hút mọi người. Tất cả đều phụ thuộc vào xuất thân của anh. "Đó là định nghĩa về con người tôi ngày hôm nay với tư cách một HLV, nhưng quan trọng nhất, tôi là con người tôi ngày hôm nay", Muslic nói.

Sau khi gây sốc ở Devon, Muslic cho thấy chúng ta có thể vượt qua được bất kể rào cản nào. "Nếu tôi nhìn vào phòng thay đồ của Argyle, họ chỉ là những chàng trai đến từ khắp nơi trên thế giới", Muslic nói. "Vì vậy, hãy tưởng tượng thế giới như một phòng thay đồ; đó sẽ là một nơi tuyệt vời để ở".