Rodrygo có lẽ là trường hợp đặc biệt nhất trong “bộ tứ siêu đẳng” của Real Madrid. Xét về tốc độ, anh không nhanh bằng Kylian Mbappe. Dù sở hữu kỹ thuật không tồi, tiền đạo 24 tuổi này cũng không giàu tính đột biến như Vinicius Junior. Và về nhãn quan chiến thuật, anh đương nhiên cũng kém xa Jude Bellingham.

Thế nhưng mùa này, Rodrygo vẫn khẳng định được vai trò của mình trong hệ thống của HLV Carlo Ancelotti, để rồi chen thêm chữ R vào bộ ba BMV và biến nó thành “Fantastic Four”. Sở dĩ như vậy, là vì tuy không đặc biệt xuất sắc ở một mặt nào đó như ba người đồng đội, tiền đạo này lại hội tụ đầy đủ những phẩm chất của từng người. Ngoài ra, anh còn sở hữu một điểm cộng của riêng mình: lối chơi tận hiến dựa trên nền thể lực cực kỳ sung mãn. 

Những người theo dõi Rodrygo từ những ngày đầu đến Real Madrid hẳn sẽ rất ngạc nhiên trước sự thay đổi về thể chất của anh. Từ một cậu nhóc tuổi teen mảnh dẻ trong ngày ra mắt tại Bernabeu, cầu thủ 24 tuổi giờ đã trở nên vạm vỡ và sung mãn như một lực sĩ. Và đứng sau màn lột xác ngoạn mục ấy là một người đàn ông 45 tuổi có tên Marcel Duarte.

Vị chuyên gia Brazil này chính là người giúp Rodrygo chỉ chịu đúng 7 chấn thương trong 6 năm khoác áo Real Madrid, nếu không kể lần bị viêm dạ dày ruột và dính Covid-19. Duarte cũng không chỉ khiến tuyển thủ Brazil trở nên khỏe và bền bỉ hơn, mà còn giúp anh bình phục nhanh hơn. Ví dụ mới nhất là đầu mùa này, khi Rodrygo chỉ mất 3 tuần để hồi phục sau chấn thương cơ dính phải trong trận gặp Osasuna ngày 9/11, dù kết luận ban đầu là anh phải vắng mặt 6 tuần.

Để có được điều thần kỳ đó, Rodrygo phải tuân theo một chế độ ăn uống và tập luyện đặc biệt do Duarte thiết kế. Trên thực tế, ông không chỉ phụ trách việc cải thiện thể hình và nâng cao thể lực cho Rodrygo, mà còn lên kế hoạch “chi tiết đến từng milimet” về các mặt dinh dưỡng, nghỉ ngơi và thậm chí cả tâm lý của khách hàng. Đó là lý do Duarte vẫn tự gọi mình là một chuyên gia hiệu suất (performance manager) hơn là một HLV cá nhân (personal trainer - PT).

Ông bố Eric chính là người giúp Rodrygo có cơ duyên gặp được người làm thay đổi cuộc đời mình. Sau khi hoàn tất hai bằng đại học về giáo dục thể chất và huấn luyện thể thao, Duarte trở thành chuyên gia thể lực tại CLB Portuguesa, rồi chia tay bóng đá để chuyển sang điều hành một hệ thống phòng gym có trụ sở tại Brazil và Nhật Bản. Tuy nhiên, số phận đã khiến ông nhanh chóng trở lại với bóng đá.

Một trong những phòng gym của Duarte nằm đối diện với bãi biển, nơi đội trẻ Santos thường tập luyện. Vì thế, một số cầu thủ bắt đầu tìm đến để nhờ tư vấn các bài tập. Nhu cầu của giới cầu thủ ngày càng tăng, có lúc lên tới hơn 200 người nên ông phải chuyển phòng tập của mình từ căn studio xinh xắn nhìn ra biển sang một địa điểm khác rộng hơn. Nhưng đây mới là điều thú vị nhất: trong số các khách hàng của Duarte có cả ông bố Eric Goes của Rodrygo.

Cựu hậu vệ từng khoác áo các CLB Criciuma, Guarani và Cuiaba này ấn tượng với Duarte đến mức lôi cậu con trai mới 13 tuổi của mình đến “gửi gắm”. Nhờ sự hỗ trợ đặc biệt, cậu nhóc Rodrygo nhanh chóng bùng nổ trong màu áo Santos. Chuyện sau này thì hầu hết đều đã biết: tiền đạo này kiếm được bản hợp đồng trong mơ tới Real Madrid, và ông bố Eric đích thân mời Duarte đi cùng tới Tây Ban Nha, nơi vị chuyên gia này đang tạo ra một con quái vật.