Từ hành lang cánh trái xa lạ, Joe Gomez bất thần có mặt trong vòng cấm Arsenal. Số 2 của Liverpool khống chế rất ngọt rồi cứa quả bóng lượn qua cả William Saliba lẫn David Raya. Thật tiếc, trái bóng từ cú dứt điểm thiện nghệ của hậu vệ Liverpool chỉ đi chệch khung thành vài centimet.

• Nhận định bóng đá Liverpool vs Fulham, 03h00 ngày 11/1

Nhưng Jurgen Klopp cực kỳ phấn khích vì pha bóng táo bạo của học trò. Ông lao ra đường pitch, nở nụ cười thỏa mãn và ra hiệu cho khán giả hãy cổ vũ Joe Gomez. Suýt chút nữa thì Gomez đã có món quà để đời trong buổi tối trước lễ Giáng sinh. Nếu bóng đi vào khung thành, hậu vệ 26 tuổi sẽ có…bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp.

Một thập kỷ chơi bóng đỉnh cao của Joe Gomez đã không ít lần tiếc hùi hụi như vậy. Cụ thể là 10 năm chơi bóng chuyên nghiệp, 234 trận trên mọi đấu trường (223 trận cấp CLB, 11 trận ở ĐT Anh), Gomez chưa từng được ăn mừng bàn thắng. 

Trong các cầu thủ còn chơi bóng, Gomez giữ kỷ lục tuyệt đối 125 trận liên tiếp ở Premier League mà không ghi bàn.

Làm thế nào một cầu thủ chưa từng ghi bàn trong sự nghiệp lại tồn tại được trong đội hình của một HLV yêu thích tấn công như Klopp? Cùng xuất thân hậu vệ phải nhưng Joe Gomez là phiên bản đối lập với Alexander-Arnold. 

Nếu như Alexander-Arnold đá được nhiều vị trí, công thủ toàn diện, ghi bàn hay kiến tạo đều giỏi thì Joe Gomez là một hậu vệ đơn thuần, cố gắng lắm cũng chỉ đảo cánh hoặc vào trung vệ.

Tư duy chơi bóng của Alexander-Arnold phản ánh triết lý tiên tiến của Klopp, của bóng đá hiện đại. Còn thứ bóng đá của Joe Gomez là “di sản” của những năm 1990 khi các hậu vệ chỉ chuyên tâm phòng ngự. 

“Đôi khi tôi mơ thấy mình ghi bàn. Bóng bay đến từ một quả phạt góc và tôi ghi bàn cho The Kop”, Joe Gomez trả lời phỏng vấn hồi năm 2020. Klopp hiểu được khát khao tột độ của học trò, các cầu thủ Liverpool cũng vậy. Nhưng chẳng ai nghĩ đến việc nhường cho Joe Gomez lãnh trách nhiệm đá phạt đền, dù chỉ một lần hiếm hoi.

Bởi Klopp tin rằng, giá trị của Joe Gomez không nằm ở việc phải tìm bàn thắng bằng được. Cầu thủ 26 tuổi luôn có được chỗ đứng nhất định trong các kế hoạch của Klopp dù chấn thương liên miên và suất đá chính vẫn là điều không dễ dàng với anh. 

Những gì Joe Gomez cống hiến là những thứ cơ bản nhất trong bóng đá: tính chuyên nghiệp, khả năng chịu đựng, đức hy sinh và trình độ chuyên môn đảm bảo ở vai trò của một hậu vệ.

Cho dù Klopp có những phát kiến táo bạo bao nhiêu, như kéo Alexander-Arnold vào hàng tiền vệ hay một lối chơi pressing ở cường độ khủng khiếp thì những “cầu thủ cơ bản” như Joe Gomez vẫn có chỗ đứng.

Bóng đá đã phát triển vũ bão nhưng không có nghĩa cầu thủ phải trở thành những con "tắc kè hoa". Hãy chuyên tâm tắc bóng và từ chối ghi bàn, bạn vẫn sẽ được những HLV hàng đầu thế giới ghi nhận. 

Rạng sáng mai (11/1), Joe Gomez sẽ có trận thứ 200 cho Liverpool, khi CLB tiếp đón Fulham tại Cúp Liên đoàn Anh. Bàn thắng đầu tiên trong dịp trọng đại này, nếu có, sẽ rất tuyệt cho cầu thủ “cả đời chưa được ghi bàn nào” như Gomez.

Còn nếu không, Joe Gomez vẫn âm thầm đứng đó trong sự tin cậy của Klopp. Đâu phải cứ “chói chang” như Alexander-Arnold mới là đáng khen ngợi.