Cuộc đua Ngoại hạng Anh 2021/22: Chờ 'tứ mã' phân tranh

Những ngày tháng tẻ nhạt

Từng vỗ ngực tự xưng là giải đấu có tính cạnh tranh cao nhất thế giới, nhưng diễn biến cuộc đua vô địch vài năm gần đây ở Premier League lại đi ngược với tuyên bố đầy tự tin và hào sảng đó. Mở đầu cho chuỗi ngày nhàm chán là mùa bóng 2017/18. Man City leo lên vị trí số 1 từ vòng 5 và giữ nguyên ngôi vị độc tôn đó cho tới tận vòng cuối. Họ vô địch năm đó với cách biệt lên tới 19 điểm so với đội nhì bảng Man United.

Đến mùa giải 2018/19, cuộc đua tới ngai vàng quả thật đã hấp dẫn hơn chút ít khi thế độc tôn của Man City bị Liverpool phá vỡ. Man xanh và Lữ đoàn đỏ đã tạo ra cuộc chạy đua hấp dẫn cho tới những vòng đấu cuối. Đội bóng thành Manchester lên ngôi chỉ với cách biệt 1 điểm so với The Kop.

Tuy nhiên, lòng tự tôn của NHM Premier League thì vẫn chưa trở lại. Vì suy cho cùng, giải đấu được cho là cạnh tranh bậc nhất hành tinh không thể có chuyện chỉ có hai chú ngựa chạy đua từ đầu đến cuối. Sự chênh lệch còn khủng khiếp hơn cả mùa 2017/18, khi Liverpool hơn đội thứ 3 là Chelsea tới tận… 25 điểm. 

Sự nhạt nhẽo tiếp tục kéo dài. Mùa 2018/19, Liverpool thế vai của Man City. The Kop dẫn đầu BXH tận… 37 vòng đấu, và vô địch với cách biệt lên tới 18 điểm so với Man City. Nhiều năm qua, NHM Premier League đã quen với cảnh ngai vàng của giải đấu được định đoạt sớm tới 1-2 tháng, và người Anh cũng bắt đầu quên rằng Premier League từng trải qua kỷ nguyên rực rỡ với 4-5 ứng viên cạnh tranh ngai vàng.

Cạm bẫy ở khắp nơi

Nhưng kỷ nguyên đó đang được kỳ vọng sẽ trở lại từ mùa bóng 2021/22. Chúng ta có đủ cơ sở để tin vào viễn cảnh này. Bởi ngoài hai quyền lực đã thay nhau thống trị Premier League vài năm gần đây là Man City và Liverpool, NHM cảm nhận rõ sự trở lại của những thế lực cũ như Man United hay Chelsea.

Bằng những sự tăng cường chất lượng và lối chơi đã dần được định hình dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, Man United sẽ không cam phận làm nền cho bất kỳ ai ở mùa bóng này nữa. Họ sẽ nhập cuộc với tâm thế của ứng viên cạnh tranh ngôi vô địch. Chỉ riêng quyết tâm này của Quỷ đỏ là đủ để tin cuộc đua Premier League 2021/22 sẽ bớt nhạt hơn.

Chelsea càng đáng gờm hơn khi khởi đầu mùa bóng mới trên tư cách nhà ĐKVĐ Champions League. The Blues sẽ là thành trì rất khó bị chinh phục cho những ai nhăm nhe ngôi số 1.

Ngoài ra thì sự lớn mạnh của những “kẻ ngáng đường” cực kỳ khó chịu như Leicester, Arsenal, Tottenham hay thậm chí Everton, West Ham cũng sẽ tạo ra ngã rẽ khó lường cho cuộc đua vô địch. Mùa trước, Leicester từng gây sốc khi đánh bại Man City tới 5-2, nhưng lại có thể thua West Ham 0-3. Everton cũng từng làm mưa làm gió một thời gian dài, với những chiến công như hạ Liverpool 2-0, Arsenal 2-1, cầm hòa Man United 3-3…

Những “kẻ ngáng đường” tuy không thể lớn mạnh tới mức trở thành đối thủ cạnh tranh ngai vàng với nhóm ông lớn, nhưng sự xuất hiện của họ đã không ít lần tạo ra những bước ngoặt thay đổi hoàn toàn cục diện cuộc chơi. Và 2021/22 có thể coi là mùa bóng mà nhìn bất kỳ đâu cũng thấy cạm bẫy.

Đó là cơ sở thực tế để chúng ta chờ đợi bầu không khí của những màn độc thoại nhàm chán bị phá vỡ bởi sự sôi động của những kẻ đặt tham vọng vô địch ngay từ ngày giải đấu khởi tranh. “Tứ mã” sẽ trở lại và biết đâu, còn có thể là “ngũ mã”, “lục mã” phân tranh thì sao?!