Bối cảnh
Zola đến Premier League trong không khí cách mạng tưng bừng. Mùa Hè năm 1996 ấy, lần đầu tiên “luật Bosman” có hiệu lực. Và Premier League bắt đầu đón làn sóng cầu thủ ngoại nhập đầu tiên. Ở Chelsea, sau khi Glenn Hoddle được bổ nhiệm làm HLV trưởng của ĐT Anh, chủ tịch Ken Bates quyết định để ngôi sao Ruud Gullit kiêm luôn cả vị trí HLV trưởng. Và HLV kiêm cầu thủ tóc dài này cam kết sẽ mang về các danh hiệu cho The Blues với một lối chơi tấn công rực lửa - sexy football.
Từng có 8 năm chơi bóng ở Italia, không có gì lạ khi Gullit triệt để khai thác các mối quan hệ ở đó khi tìm cầu thủ mới. Roberto Di Matteo được mua về từ Lazio với giá kỷ lục 4,9 triệu bảng, còn Gianluca Vialli đến từ Juventus theo dạng chuyển nhượng tự do. Người Italia thứ ba cập bến Stamford Bridge trong năm đó chính là... Gianfranco Zola. Tuy nhiên, anh không đến vào mùa Hè, mà phải tới tháng 11 thì Zola mới ký hợp đồng với Chelsea. Khi đó The Blue trả cho Parma 4,5 triệu bảng, cái giá mà theo nhiều người là quá “hời” với đội bóng của Italia.
Sở dĩ Zola không đến Chelsea ngay vì anh còn phải... đợi bị HLV mới của Parma là Carlo Ancelotti hắt hủi đã. Không mềm dẻo như bây giờ, Ancelotti của những ngày đầu theo nghiệp cầm quân rất cứng nhắc. Ông nhất quyết sử dụng sơ đồ 4-4-2 giăng ngang, vốn không có chỗ cho một cầu thủ chơi tự do như Zola. Sau khi liên tục bị loại khỏi đội hình xuất phát, Zola quyết định ra đi. Hơn nữa, anh cũng muốn rời Italia để tìm bầu không khí mới. Là bởi Hè năm đó, anh đã bị biến thành vật tế thần khi đội tuyển áo Thiên thanh phải rời EURO 1996 ngay sau vòng bảng.
Như một vụ “Big bang”
Zola không được chào đón lắm ở vùng đất mới. Suy cho cùng thì cũng không thể trách người Anh. Họ không thấy có lý do gì một cầu thủ 30 tuổi, về lý thuyết là đã qua thời đỉnh cao, lại lùn xủn (chưa kể... xấu trai), chưa từng ra nước ngoài... có thể thành công ở Premier League cả. Đã thế Zola còn tịt ngòi ở cả 3 trận đầu tiên.
Nhưng những người sớm cười nhạo Zola và Chelsea đã phải hối hận. Năm trận tiếp theo, Zola ghi được năm bàn, báo hiệu một sự bùng nổ không gì có thể ngăn chặn. Dù chỉ ra mắt sau khi Premier League đã trôi qua được 12 vòng, Zola vẫn có được 12 bàn trên tất cả các đấu trường ở mùa giải đó, chỉ kém chân sút tốt nhất của Chelsea có một bàn. Trong 12 bàn đó, có 5 bàn được anh ghi ở FA Cup, giải đấu mà đội bóng thành London đã đăng quang sau khi đánh bại Middlesbrough với tỷ số 2-0 ở trận chung kết. Đó là danh hiệu đầu tiên của Chelsea sau 24 năm. Và Zola trở thành cầu thủ đầu tiên của Chelsea đạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA và cũng là người đầu tiên trong lịch sử làm được điều này dù không thi đấu từ đầu mùa.
8 bàn thắng mà Zola ghi được ở Premier League 1996/97 đã trực tiếp mang về 9 điểm cho Chelsea. Nếu không có 9 điểm đó, Chelsea sẽ chỉ đứng thứ 8 và gần nhóm rớt hạng hơn là nhóm đầu. Nhưng thực tế là The Blues kết thúc mùa giải với vị trí thứ sáu, thành tích tốt thứ hai kể từ sau khi về thứ ba hồi năm 1970. Nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu. Với Zola, Chelsea khẳng định được vị thế của một đội bóng Top 6, và luôn chơi rất hay ở các đấu trường Cup. The Blues sau đó còn giành thêm Cúp Liên đoàn, Cúp C2, một danh hiệu FA Cup khác, rồi Siêu Cúp châu Âu và Siêu Cúp Anh.
Nhưng các CĐV Chelsea sẽ nhớ mãi về Zola không chỉ vì các danh hiệu, hay những bàn thắng - dù cả hai đều rất ấn tượng - mà là những khoảnh khắc ma thuật mà anh tạo ra trong màu áo xanh. Hỏi các CĐV Chelsea về một “khoảnh khắc Zola” ấn tượng nhất, bạn sẽ nhận được rất nhiều câu trả lời khác nhau. Những bàn thắng mà Zola ghi được, nếu không phải là những quả đá phạt hoàn hảo thì cũng là những tình huống solo xuất thần, với những pha xử lý mà các cầu thủ khác thậm chí còn không dám nghĩ tới.
Nhờ có Zola, vị thế của Chelsea đã được nâng lên. Nhờ vậy, đội bóng đã lọt vào mắt xanh của Abramovich và đổi đời. Thật tiếc là khi Abramovich tới, Zola đã có thỏa thuận với Cagliari, nên không thể góp mặt trong kỷ nguyên mới. Một kỷ nguyên được mở ra nhờ ma thuật của anh.
|
Abramovich định mua cả... Cagliari vì Zola
Khi mới mua lại Chelsea, tỷ phú Roman Abramovich (ảnh) đã tìm mọi cách để giữ lại Zola. Năm đó đã 36 tuổi, song Zola vẫn là chân sút tốt nhất của Chelsea với 16 bàn trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, vì trước đó Zola đã có thỏa thuận với Cagliari, đội đang chơi ở Serie B, nên anh nhất mực từ chối mọi đề nghị của Abramovich. Vị tỷ phú người Nga sau đó định mua lại cả CLB của Italia này với mục đích duy nhất là hủy bỏ thỏa thuận trên để Zola có thể ở lại Stamford Bridge. Đến đâu có danh hiệu ở đó 12. Zola học được kỹ năng đá phạt từ Maradona và đã áp dụng với hiệu quả cao ở Premier League. Với 12 bàn, anh là người đứng thứ hai trong danh sách những cầu thủ ghi nhiều bàn từ các cú đá phạt nhất trong lịch sử Premier League, ngang Thierry Henry và chỉ sau mỗi David Beckham (15). |
XEM THÊM
Tại sao Arsenal bỏ Kante chọn Xhaka để phải nhận 'trái đắng'?
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
