Dịu êm và dữ dội

“Tôi tôn trọng những gì Man City làm được. Pep Guardiola là HLV xuất sắc nhất thế giới”, Juergen Klopp đã nói như vậy về Pep Guardiola trước thềm trận đại chiến với Man City. Trong khi đó, Pep từng mô tả về người đồng nghiệp Klopp: “Liverpool là đối thủ khó khăn nhất mà tôi từng đối diện trong 13 năm làm HLV trưởng”. 

Với những ai ưa thích không khí sôi động, những phát ngôn kiểu như vậy có lẽ… không phù hợp. Người ta chờ đợi những tuyên bố “đao to búa lớn”, kích động, thay vì sự trầm lặng như vậy.

Nhắc tới sự kình địch ở Anh, Man United và Arsenal là ví dụ điển hình. Sự kình địch ấy đã mang tới quá nhiều câu chuyện thú vị và đầy tranh cãi. Kỷ nguyên cạnh tranh của Man City và Liverpool chẳng có Cesc Fabregas ném pizza, Martin Keown la hét vào mặt Ruud van Nistelrooy hay hành động xích mích trong đường hầm của Patrick Vieira và Roy Keane.

Nhưng ẩn sau sự trầm lặng, Klopp và Pep đã biến Premier League trở thành sân chơi của riêng mình. Kể từ mùa giải 2018/19 tới nay, Man City là đội bóng giành nhiều điểm nhất ở Premier League với 338 điểm và Liverpool đứng ngay sau với… 1 điểm ít hơn. Còn đội xếp thứ 3 là Chelsea chỉ có được 264 điểm. 

Man City và Liverpool từng tạo nên cuộc đua vô địch hấp dẫn nhất trong lịch sử Premier League. Ở mùa giải 2018/19, Liverpool đã trở thành kẻ về nhì vĩ đại nhất lịch sử khi giành tới 97 điểm. Thậm chí, với số điểm ấy, The Kop đủ sức vô địch Premier League… 25 mùa giải.

Klopp và Pep đại diện cho hai tính cách khác nhau. Pep là người hướng nội, ít nói, còn Klopp hướng ngoại và sôi động. Nhưng dù thể hiện cách nào, tựu chung lại, họ đều là những con người tài ba và khó đoán. Như tờ Guardian từng mô tả: “Máy tính cũng chẳng biết họ nghĩ gì”.

Sinh ra là để dành cho nhau

Khi Klopp tới Anfield, CLB đang chìm trong hỗn độn và chật vật trong giấc mơ tìm lại đỉnh cao. Còn Pep thừa hưởng tập thể rệu rã sau hàng năm trời không “thay máu”. Thực tế, chẳng có “ông Bụt” nào giúp hai CLB lớn mạnh như ngày nay. Tất cả đều nhờ vào tài kiến thiết của hai vị chiến lược gia.

Hai HLV đều có quan điểm khá tương đồng. Họ không vung tiền mua sắm ồ ạt trong một mùa chuyển nhượng (đặc biệt là Klopp) nhưng luôn biết cách bù đắp lỗ hổng qua từng mùa giải, để tạo nên tập thể hoàn hảo. 

Jamie Carragher từng tuyên bố Man City và Liverpool là hai trong số những CLB xuất sắc nhất lịch sử Premier League. Hơn thế, họ cũng thuộc tốp đầu châu Âu thời điểm này. Hiếm có khi nào, bóng đá Anh sản sinh ra hai CLB xuất sắc cùng một lúc, để cạnh tranh ở cả giải quốc nội và Champions League.

Có lẽ, nếu không có sự kình địch, họ chưa chắc giúp CLB vươn tầm như hiện nay. Guardiola từng gặp hàng tá đối thủ rắn mặt nhưng có lẽ, chỉ tới khi gặp Klopp, ông mới tìm được “chân ái”. Họ sinh ra là để dành cho nhau và thúc đẩy nhau.

Sir Alex Ferguson từng nói: “Trong cuộc đua, bạn luôn nhìn vào kính chiếu hậu để xem ai đó tăng tốc. Arsenal đã bắt kịp M.U. Họ có thể đủ giỏi để vượt qua cả chúng tôi”. Quả thực, sự vươn lên của Arsenal thời Wenger chính là động lực lớn để M.U vươn tầm. Nên nhớ, ngay sau khi Arsenal vô địch Premier League đầu tiên thời Wenger, M.U đã giành cú ăn ba lịch sử vào năm 1999.

Tay vợt Pete Sampras thừa nhận Andre Agassi buộc anh phải tốt hơn. Hay người ta cũng thấy tuyên bố ấy từ Rafael Nadal: “Tôi chắc chắn Roger và Novak khiến tôi trở thành tay vợt giỏi hơn”. Chỉ có anh hùng mới nhìn thấy anh hùng, giống như cách Tào Tháo thấy tố chất của Lưu Bị khi luận rượu. Pep và Klopp cũng vậy. Họ chẳng cần “đao to búa lớn” để chứng minh mình là anh hùng. Thay vào đó, họ cứ âm thầm thúc đẩy lẫn nhau.