Liverpool: Đã đến thời của Sturridge!

Luis Suarez là Vua phá lưới Premier League 2013/14 với 31 bàn thắng, đồng đoạt giải Chiếc giày vàng châu Âu (cùng Cristiano Ronaldo). Suarez còn xếp thứ nhì trong danh sách kiến tạo ở Premier League mùa trước (12). Liverpool về nhì ở giải Ngoại hạng Anh phần lớn nhờ vào phong độ và khả năng ghi bàn của Suarez. Tuy nhiên, The Kop không chỉ có một ngôi sao là Suarez, như Steven Gerrard đã nói: “Daniel Sturridge cũng quan trọng không kém Suarez, xét trên bối cảnh ít ai kỳ vọng nhiều vào Sturridge, nhưng sau khi nổi lên anh ấy đã liên tục thể hiện phong độ cao”.

Gerrard không ngoa. Sturridge là cầu thủ ghi bàn tốt thứ nhì Premier League mùa trước với 21 bàn. Tiền đạo này cũng chính là cầu thủ quan trọng nhất của Liverpool khi Suarez bị treo giò vào đầu mùa. Chỉ đến khi chủ công người Uruguay trở lại, Sturidge mới bị lu mờ phần nào. 

Suarez quá hay nên Sturridge bị xem là vai phụ, song HLV Brendan Rodgers lại nghĩ khác: “Đội bóng của tôi luôn được xây dựng trên tinh thần tập thể. Sturridge khiến tất cả ngạc nhiên khi đạt hiệu suất 1 bàn/trận ở giai đoạn Suarez bị treo giò. Khi Sturridge ghi bàn duy nhất giúp Liverpool đánh bại M.U ở lượt đi Premier League mùa trước, tôi đã nói với Sturridge rằng anh ấy đủ sức trở thành ngôi sao sáng nhất của Liverpool, với điều kiện đừng bao giờ tự mãn, phải luôn nỗ lực không ngừng”.

Sturridge, người từng nổi loạn ở Man City và Chelsea, đã làm đúng như lời Rodgers. Kết quả thật tốt đẹp, khi Sturridge trở thành tiền đạo số 1 của Anh ở thời điểm hiện tại, trên cả Wayne Rooney. Ở tuổi 24, Sturridge còn tương lai rất tươi sáng ở phía trước. Cựu danh thủ Liverpool - Jamie Carragher nói: “Sturridge hoàn toàn có thể xuất sắc tương tự Suarez. Giờ thì đã đến lúc Sturridge đứng lên lĩnh xướng hàng công mới mẻ của Liverpool với Sturridge, Markovic và Sterling”. 

Carragher lưu ý tuy Sturridge và Suarez kết hợp với nhau rất tốt, lập thành cặp tiền đạo hiệu quả bậc nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Tuy  nhiên, có không ít trận Sturridge và Suarez đã cằn nhằn nhau trên sân, như trận derby Merseyside giữa Liverpool và Everton. Khi phát hiện điều đó, Rodgers đã phải rút Sturridge khỏi sân. Điều đó sẽ không xảy ra ở mùa này vì Suarez đã ra đi. 

Carragher giải thích: “Là tiền đạo, ai cũng khao khát ghi bàn. Sturridge và Suarez xuất sắc một phần vì họ luôn xem ghi bàn là ưu tiên. Cách xử lý, tính quyết đoán trong các pha dứt điểm cho thấy Sturridge có tiềm năng rất lớn. Đừng quên rằng Sturridge chính là tiền đạo ghi nhiều bàn nhất sau 50 trận đầu trong lịch sử Liverpool. Một chân sút như thế đủ sức làm nên chuyện lớn”.