Sai một li, đi cả dặm

Liverpool hiểu rõ hơn ai hết câu “sai một li, đi cả dặm” khi chạy đua với Man City tại Premier League. 2/4 mùa giải gần đây, họ cay đắng về nhì khi kém Man City đúng 1 điểm. Đáng chú ý, trong cả 2 mùa giải đó, đội bóng của Juergen Klopp đều bứt phá ngoạn mục ở giai đoạn cuối mùa, rút ngắn khoảng cách xuống 1 điểm từ khá sớm, nhưng không tài nào bắt kịp đối thủ.

Đó cũng là những thời điểm mà người Liverpool cảm thấy bất lực nhất trong nỗ lực giành ngôi vương của Man City. Họ rất gần về điểm số, nhưng thực tế lại ở rất xa, bởi lẽ khoảng cách 1 điểm với Man City đôi khi là không thể san lấp. Đội bóng của Pep Guardiola mỗi khi đạt điểm rơi phong độ đều duy trì sự ổn định đáng kinh ngạc.

Mùa giải duy nhất Liverpool vượt mặt Man City, họ đã bứt phá từ rất sớm (2019/20). Tuy nhiên, Liverpool có thể làm điều đó chủ yếu vì Man City khủng hoảng lực lượng ngay từ khi mùa giải bắt đầu, với việc Aymeric Laporte và Leroy Sane cùng dính chấn thương đầu gối cực nặng. Đây cũng là mùa giải khiến Man City “rút kinh nghiệm”, và bổ sung một loạt tân binh đắt giá… ngồi dự bị, như Nathan Ake, Ferran Torres và thậm chí là Jack Grealish.

Nói cách khác, Pep Guardiola và cộng sự đã biến Man City trở thành cỗ máy chiến thắng đúng nghĩa. Họ vượt trội các đối thủ trong các cuộc đua đường trường, không chỉ ở sức mạnh mà ở cả chiều sâu đội hình.

Cũng chính vì vậy, kể từ khi Man City vào guồng với Pep Guardiola, họ gần như không thể cản phá. Các kỷ lục khủng nhất của Premier League hiện tại đều thuộc về đội bóng này, từ số điểm cao nhất (100 điểm), số bàn thắng nhiều nhất (106 bàn), khoảng cách lớn nhất với đội á quân (19 điểm).

Liverpool vài năm qua là một trong những đội bóng mạnh nhất thế giới, nhưng một khi tụt lại phía sau, họ không còn bất cứ cơ hội nào để sửa sai. Đó là lý do khiến Juergen Klopp nổi điên sau trận hòa 2-2 với Fulham ở vòng khai mạc Premier League mùa này. Trong lần hiếm hoi tại Liverpool, HLV người Đức chỉ trích thái độ thi đấu của các học trò. Ông cũng đổ lỗi cho… mặt cỏ trong nỗ lực che giấu sự lo lắng của bản thân. Cho dù mùa giải chỉ vừa bắt đầu, Liverpool chỉ kém Man City 2 điểm, nhưng họ có nguy cơ tụt lại rất nhanh nếu không kịp thay đổi.

Tiềm ẩn nhiều biến số

Liverpool vừa trải qua một mùa hè đầy biến động. Sau một mùa giải lẫn lộn cảm xúc, không biết vui hay buồn, The Kop phải chia tay hai “huyền thoại” Sadio Mane và Divock Origi. Họ cũng tạm biệt siêu dự bị Takumi Minamino. 

Mặc dù Liverpool nhanh chóng bạo chi đưa Fabio Carvalho và Darwin Nunez về thay thế, họ vẫn tạo ra cảm giác thiếu một điều gì đó để hoàn thiện. Đó vốn là cái thiếu “chết người’ khiến Liverpool thua đau Man City và Real Madrid ở 2 giải đấu lớn mùa trước.

Giới mộ điệu có cái nhìn rõ ràng hơn khi Liverpool bế tắc trước Fulham với hàng tiền vệ thiếu sáng tạo. Chấn thương sớm của Thiago có thể là một phần nguyên nhân khiến Liverpool không tạo ra sức ép lớn như thường lệ. Nhưng xét cho cùng ngày hôm đó, họ vốn bế tắc trong suốt hiệp 1 tại Craven Cottage, khi tiền vệ người Tây Ban Nha vẫn khoẻ mạnh.

Điều kỳ lạ là hàng tiền vệ Liverpool đang chật chội hơn người ta tưởng. Cho dù không bổ sung tân binh nào cho tuyến giữa, nhưng The Kop cũng không đẩy ai đi trong kỳ chuyển nhượng này. Fabinho, Jordan Henderson, Thiago, Keita, Curtis Jones, Elliott, Oxlade-Chamberlain, James Milner và Fabio Carvalho đều có thể chơi ở đó.

Vấn đề ở chỗ: Không dễ tìm ra một cái tên đủ khả năng tạo ra đột biến như Guendogan, Bernardo Silva hay De Bruyne của Man City. Elliott và Carvalho là những cái tên tiềm năng, nhưng họ còn quá trẻ để Juergen Klopp dựa vào. Thiago và Keita cũng có thể là giải pháp tốt cho Liverpool, nhưng chỉ khi họ đạt thể trạng và phong độ tốt nhất. Trong một mùa giải kéo dài 9 tháng, Liverpool không thể ổn định nếu chỉ trong đợi vào những cái tên này.

Ngoài ra, những sai lầm khó hiểu của Van Dijk trước Fulham cũng là nguy cơ lớn với Liverpool. Trung vệ người Hà Lan vừa tròn 31 tuổi vào tháng 7 vừa qua, và anh đang có dấu hiệu chậm đi. Người Liverpool có lẽ đang thầm mong các sai sót của Van Dijk là do tâm lý chủ quan nhiều hơn. Bởi lẽ nếu trung vệ này thực sự xuống dốc về thể chất, The Reds sẽ gặp vấn đề nan giải. Cả Joe Gomez, Matip và Konate đều không cho thấy sự chắc chắn cần thiết khi rời xa Van Dijk.