Liverpool: Hồi sinh ở mùa tới, với niềm đau lẩn khuất đằng sau

Câu hỏi khó trả lời nhất cho mùa tới là Liverpool sẽ chơi bóng ở đẳng cấp nào? Không thể sánh bằng giai đoạn họ thắng 39 trong số 44 trận tại Premier League? Rõ ràng! Nhưng có tệ đến mức chỉ giành vé dự Europa League? Thầy trò Klopp còn bao nhiêu phần trăm so với thời điểm đỉnh cao? Họ là nạn nhân của bệnh dịch và hàng loạt chấn thương quái đản, hay 9 thất bại trong mùa giải này báo hiệu sự kết thúc của đế chế Đỏ?

Có lẽ chỉ HLV Juergen Klopp mới biết câu trả lời thực sự. Vị HLV người Đức sắp sửa bước sang mùa giải thứ 6 dẫn dắt Liverpool và đem đến sự tiến bộ vượt bậc, nhưng bầu không khí xung quanh Anfield thật khó đoán. Joe Gomez và Virgil van Dijk cần bình phục hoàn toàn trước mùa giải mới, và khi họ trở lại, The Kop không cần phải chắp vá tiền vệ vào vị trí trung vệ. 

Fabinho đã trở lại vị trí tiền vệ trung tâm trong những tuần gần đây, đem đến sự cải thiện đáng kể và chứng minh đó là vị trí tốt nhất dành cho cầu thủ người Brazil. Với sự hiện diện của Fabinho nơi trung tuyến, đó là nền tảng để Thiago Alcantara điều khiển trái bóng lẫn cục diện trận đấu.

Một giả thuyết được đưa ra rằng việc bóng đá diễn ra không khán giả là bất lợi quá lớn cho đội bóng giàu cảm xúc như Liverpool, khiến Klopp không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giảm áp lực dồn ép và khiến Liverpool không còn đáng sợ như trước.

Trên thực tế, Liverpool đã phát triển từ lối chơi pressing cực đoan tầm cao trong những mùa giải đầu tiên của triều đại Klopp sang phong cách kiểm soát bóng thiếu quyết liệt hơn, và so với phần còn lại của Premier League, The Kop vẫn là đội có lối chơi áp sát khá mãnh liệt.

Chỉ có Man City đoạt bóng trở lại sau khi mất bóng nhiều hơn so với con số 9,6 lần/90 phút của Liverpool, trong khi chỉ có Chelsea và Leeds United để đối phương thực hiện ít đường chuyền hơn The Kop mỗi khi tổ chức phòng ngự.

Chỉ có Man City có tổng số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao hơn Liverpool mùa này, chứng tỏ nhà vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2019/20 vẫn sở hữu lực lượng tấn cộng hiệu quả. Trong khi đó, với một loạt trụ cột nơi hàng phòng ngự liên tiếp gặp chấn thương, Liverpool tụt xuống tận vị trí thứ sáu trong số những đội bóng có tổng số bàn thua kỳ vọng (xGA) thấp nhất.

Bên cạnh sự vắng mặt của Gomez và Van Dijk, và sự suy yếu hệ lụy của hàng tiền vệ vì Fabinho bị kéo về đá trung vệ, Liverpool cũng hứng chịu sự vô duyên khó hiểu trên mặt trận tấn công. Chỉ có Chỉ có Burnley, Sheffield United, Fulham và Brighton (tất nhiên) có hiệu số bàn thắng và bàn thắng kỳ vọng là số âm, tức bàn thắng thấp hơn bàn thắng kỳ vọng.

Gương mặt đại diện cho xu hướng này là Sadio Mane. Tiền đạo người Senegal đã ghi 40 bàn ở hai mùa gần nhất, nhưng mùa này chỉ có 9 bàn. Các chỉ số cơ bản của Mane ổn định ở mức khoảng 0,45xG/90 phút tại Premier League, cho thấy chân sút này khá vô duyên.

Tuy nhiên, bản thân Mane gần đây đã chia sẻ rằng "tôi đang trải qua mùa giải tồi tệ nhất sự nghiệp" và tiết lộ anh đã phải thực hiện kiểm tra y tế để đảm bảo ăn uống và tập luyện một cách tối ưu.

Một điều Liverpool cần cân nhắc là tam tấu Mane, Firmino và Salah có thể duy trì cường độ gây áp lực lên khung thành đối phương hay không. Cả ba đều sẽ bước qua mốc 29 tuổi khi mùa giải 2021/22 khởi tranh. Diogo Jota đã có những đóng góp đáng kể và có thể hiện diện trên hàng công, nhưng Liverpool vẫn sẽ dựa vào Mane và Salah để ghi bàn và ganh đua với Man City.

Trong một thế giới không Covid, chiến lược mua rẻ, bán đắt của Liverpool có thể đã chứng kiến việc Salah hoặc Mane chuyển sang một ông lớn nào đó của Tây Ban Nha và số tiền thu về, The Kop sẽ tái đầu tư vào những cầu thủ trong độ tuổi 22 đến 24.

Tuy nhiên Barcelona và Real Madrid không còn đủ năng lực tài chính để thực hiện những thương vụ đó, và hơn nữa họ hướng sự thèm khát đến Kylian Mbappe và Erling Haaland nhiều hơn. Với ngân sách cũng eo hẹp, Liverpool có thể phải giữ các ngôi sao này cho đến khi họ bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp. Dẫu cho điều đó không khiến Liverpool bớt phụ thuộc vào họ.

Sức mạnh của Liverpool trên thị trường chuyển nhượng đã bị phong tỏa, các đối thủ của đội bóng này có thể vui mừng vì Mane hay Salah dù qua 30 vẫn chơi bóng tại Anfield, thay vì The Kop tái đầu tư.