Với Miguel Angel Ramirez, HLV của Caicedo ở CLB Independiente del Valle, những năng lực phi thường của tiền vệ này là không thể phủ nhận. Dù mới 19 tuổi khi đó, nhưng mỗi lần anh vắng mặt, Independiente lại lao đao vì thiếu sự kết hợp đặc trưng giữa lối chơi năng động và kỹ thuật của cầu thủ này. Ramirez kể lại: “Khi cậu ta tái xuất, cả đội lại cất cánh. Những bước chạy mạnh mẽ của Caicedo khiến tôi nóng bừng cả người. Tôi tự nhủ trong đầu: thằng bé này chính là kho báu của ta. Nhưng tôi biết, CLB không đủ sức giữ chân cậu ta lâu”.

Cảm giác đó nghe có vẻ quen thuộc với những CĐV của Brighton, và việc mất đi một trong những cầu thủ giỏi nhất chẳng lấy gì làm hay ho. Đây là một cầu thủ sẽ luôn tìm đường đến đỉnh cao, và tốc độ thăng tiến của anh không khỏi khiến người khác chóng mặt. Ramirez - người hiểu Caicedo hơn hầu hết những HLV đã từng làm việc với cầu thủ này - thậm chí còn nhấn mạnh: “Cậu ta sinh ra để đá cho những đội bóng lớn ở những giải đấu lớn. Tôi luôn nói với cậu ta rằng, bay được thì cứ mặc sức bay đi”.

Caicedo được sinh ra ở một xó tồi tàn của Santo Domingo, thành phố lớn thứ 4 của Ecuador. Cuộc sống gia đình vô cùng khó khăn, nhưng đầy yêu thương. Bố của anh làm cửu vạn xe thồ, còn bà mẹ giặt giũ quần áo thuê. Anh là con út trong gia đình có 10 đứa con. Cậu bé bắt đầu chơi bóng trên những sân cỏ đầy gai góc, với khung thành là các đống đá. Một sáng nọ, khi Caicedo đang tập đá bóng vào bức tường, anh lọt vào mắt xanh của một HLV địa phương tên là Ivan Guerra nhờ có thể chơi bóng bằng hai chân.

Guerra đề nghị Caicedo gia nhập đội Barcelona của Ecuador. Guerra trở thành cha đỡ đầu không chính thức của Caicedo. Ông đã mua cho thằng bé những đôi giày bóng đá, trả tiền vé xe buýt và trợ cấp đồ ăn cho cả gia đình khi lâm cảnh đói kém. Ở các trận đấu, Guerra còn đảm nhiệm việc báo thức và xe ôm cho Caicedo. Ban đầu anh chơi ở vị trí tiền đạo, nhưng nhanh chóng tìm được sở trường ở hàng tiền vệ. Ở tuổi 13, Caicedo gia nhập đội trẻ của CLB chuyên nghiệp Espoli. Hai năm sau, anh gia nhập Independiente del Valle.

Khi Ramirez nhận chức giám đốc học viện của Independiente vào giữa năm 2018, Caicedo đang dưỡng thương. Anh bị đứt dây chằng chéo ở đầu gối vào năm trước, đã phải phẫu thuật nhiều lần và phải nghỉ chơi bóng trong 10 tháng. Đó là quãng thời gian thử thách, nhưng Caicedo đã vượt qua.

Năm 2019, khi HLV Yuri Solano bắt đầu cầm đội U18, ông đã bị ấn tượng bởi thể chất của Caicedo. “Cậu ta có sức bền, sức mạnh, tốc độ và sự nhanh nhẹn tuyệt vời. Cậu ta vượt xa các cầu thủ cùng nhóm tuổi về mặt thể chất”, Solano kể lại. Thực sự, Caicedo đã được đồng đội gọi là “bạch tuộc” vì đôi chân dính bóng như keo cho dù đang chạy tốc độ cao. Anh có thể chạy không ngừng và di chuyển trên sân rất tốt. Chính nhờ thế, Caicedo rất giỏi tranh đoạt bóng. Và Caicedo cũng đầy tham vọng. Khi Solano hỏi anh nghĩ mình sẽ thi đấu ở đâu trong 3 năm tới, Caicedo đã đáp không ngập ngừng: Man United.

Sau đó, anh chuyển lên đội một ở tuổi 17, dưới quyền HLV Ramirez. Tại đây, anh tỏa sáng như một tiền vệ hàng đầu của bóng đá Ecuador nhờ khả năng hỗ trợ tấn công tích cực, trong khi vẫn duy trì sự cân bằng trong phòng ngự. Đôi khi, Caicedo đá trung vệ, nhưng anh thích chơi như số 5 trước hàng thủ hơn cả, bởi anh có óc chiến thuật, tốc độ, kỹ thuật và những đường chuyền ngắn tuyệt vời. Ramirez kỳ vọng Caicedo sẽ thay thế Cristian Pellerano, một số 5 người Argentina giàu kinh nghiệm hiện vẫn đang chơi cho Independiente.

Nhưng rồi, Caicedo được đẩy cao hơn như một số 8 linh hoạt, để có thể áp sát đối thủ, chờ họ phạm sai lầm và tung ra cú sút hay những pha kiến tạo. Bàn thắng của anh trong trận đè bẹp Flamengo 5-0 gây chấn động khắp lục địa là một ví dụ. Sau một pha phản công chớp nhoáng, Caicedo xuất hiện ở rìa vòng cấm, đi qua 4 hậu vệ và sút bóng tung nóc lưới.

Vào cuối năm 2020, Caicedo đã chơi tuyệt hay cho ĐT Ecuador. Ở tuổi 19, anh cũng là cầu thủ xuất sắc nhất nước, và trở thành một trong những tài năng trẻ được nhắc đến nhiều nhất ở Nam Mỹ. Thời để làm ngôi sao có vẻ đã tới rồi.

Brighton đã giành chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của Caicedo vào đầu năm 2021. Cũng chỉ 2 năm rưỡi sau, anh sẽ trở thành cầu thủ trị giá 100 triệu bảng nếu vụ chuyển nhượng tới Chelsea thành công. Ở một mức độ nào đó, có thể coi anh là sự thay thế lâu dài cho N’Golo Kante.

NHM Chelsea hy vọng rằng năng lượng và phẩm chất của Caicedo sẽ biến đổi hàng tiền vệ "nhũn như kẹo bông" ở mùa giải trước. Nếu Caicedo hợp tác với Enzo Fernandez giống như đã làm với Alexis Mac Allister tại Brighton, HLV Mauricio Pochettino sẽ có một nền tảng vững chắc để xây dựng lối chơi cho The Blues ở mùa giải tới.