Sân đất nện được làm bằng đá hay gạch nghiền nát, và thường có màu đỏ. Khác với sân cỏ, sân đất nện làm cho bóng đi chậm và nảy cao hơn. Trong 4 giải Grand Slam chỉ có Pháp mở rộng (Roland Garros) sử dụng sân đất nện được cấu tạo đặc biệt bởi 5 lớp: trên cùng là lớp bột gạch rắc trên nền đá vôi, dưới đá vôi là lớp đá núi lửa có hình răng cưa, dưới nữa là sỏi vụn và nằm dưới cùng là đá dăm giúp thoát nước. Mỗi năm, người Pháp tốn 45 tấn bột nghiền từ gạch đỏ rắc trên 20 sân đấu của Roland Garros.

Chính vì cấu tạo đặc biệt của mặt sân đất nện, trái bóng tennis cũng bay theo quy luật khác thường. Nếu như trên mặt cỏ Wimbledon, bóng thường nẩy không quá đầu gối thì tại Roland Garros, trái bóng có thể nẩy tới 1m30 trong những cú đánh xoáy của Nadal. Đó là sự khác biệt lớn giữa hai mặt sân, buộc các tay vợt phải điều chỉnh lối chơi và nếu không kịp thích nghi thì sẽ gặp nhiều bất lợi trên mặt sân đất nện. 

Một khác biệt lớn khác nằm ở tốc độ trái bóng. Trên sân đất nện, bóng sau khi chạm đất sẽ giảm 44% so với vận tốc ban đầu. Con số này trên mặt sân cỏ chỉ là 33%. Hiểu nôm na, trái bóng tại Wimledon bay nhanh hơn tại Roland Garros. Nadal trong một thập kỷ qua đã có 8 chức vô địch Pháp mở rộng song chưa từng tìm lại ngai vàng Wimbledon kể từ lần gần nhất vào năm 2010. Ngược lại, Roger Federer và Novak Djokovic cũng mới một lần duy nhất vô địch Pháp mở rộng trong sự nghiệp hiển hách của mình. Từ làm quen tới thống trị mặt sân đất nện là thử thách khó khăn cho cả Federer lẫn Djokovic.

Nếu như Wimledon sử dụng sân cỏ, Pháp mở rộng dùng sân đất nện thì Australia mở rộng và Mỹ mở rộng lại dùng sân cứng được cấu tạo từ cao su mỏng đổ lên sàn xi-măng. Trái bóng tại Mỹ mở rộng đi rất nhanh và có độ nảy đều, phù hợp cho các tay vợt có cú giao bóng mạnh và thích lên lưới. Nhưng nếu chơi quen ở Mỹ mở rộng thì sẽ rất bỡ ngỡ trên mặt sân đất nện của Roland Garros. Chính vì thế những năm gần đây, người Mỹ đã trộn thêm cát vào cao su mỏng để trái bóng đi chậm hơn, “gần” hơn với Pháp mở rộng. Dù vậy, mặt sân đất nện tại Roland Garros vẫn mang thuộc tính riêng biệt so với 3 giải Grand Slam còn lại.

Sự khác biệt đó buộc các tay vợt phải điều chỉnh lối chơi và chiến thuật cho phù hợp. Trên mặt sân cỏ và sân cứng, những cú giao bóng tốt phát huy hiệu quả rất cao. Kỹ thuật lên lưới cũng được ưa chuộng trên mặt sân mà bóng bay nhanh này. Nhưng trên sân đất nện, do tốc độ trái bóng chậm hơn nên các tay vợt thích dùng lối đánh cuối sân. Họ có nhiều thời gian hơn để tính toán cho một cú đánh, thay vì lên lưới để nhận lại nhiều rủi ro. Nadal chính là ông hoàng trong những pha đôi công cuối sân tại Roland Garros. Cũng từ “lối chơi cuối sân” đang trở thành xu thế trên sân đất nện, những quả “bỏ nhỏ” tinh tế trở thành món đặc sản tại Roland Garros.

Trên mặt sân đất nện, Nadal thường cứu bóng bằng những cú trượt dài tài tình và kịp thời. Đây là điểm mạnh của tay vợt người Tây Ban Nha, giúp anh dễ dàng chuyển trạng thái từ phòng ngự sang phản công. Nhưng trên mặt sân cỏ và sân cứng, những cú trượt dài là không thể. Thay vào đó, các tay vợt phải dùng những bước di chuyển nhỏ để giữ trọng tâm tốt hơn. Nói vậy để thấy chơi trên mặt sân đặc thù như đất nện rất cần những kỹ thuật đặc thù từ đánh bóng, di chuyển cho tới giữ trọng tâm. Nadal giữ trọng tâm cao giúp anh dễ dàng đối phó với trái bóng nảy cao tại Roland Garros. Trong khi đó, phần lớn các tay vợt hàng đầu giữ trọng tâm thấp do đã quen với trái bóng nảy thấp trên mặt sân cỏ.