Ngay sau khi tiếp quản Đông Á Thanh Hóa, bầu Đoan đã đi nước cờ đầy táo bạo là mời lại HLV Petrovic. Đây là quyết định khá bất ngờ, bởi cuối năm 2017, ông thầy sinh năm 1947 này đã nói lời chia tay đội bóng xứ Thanh. Thế nhưng, bằng tài thuyết phục, bầu Đoan đã biến điều không thể thành có thể khi đàm phán thành công, đưa nhà cầm quân đã bước sang tuổi 73 trở lại Thanh Hóa. Đây là điều không hề dễ dàng, nhất là trong bối cảnh dịch Covid-19 vẫn hoành hành ở châu Âu. Sau rất nhiều phương án, cuối cùng ông Petrovic đã lên được máy bay sang Việt Nam và có nửa tháng cách ly trước khi có mặt tại Đông Á Thanh Hóa. Ngày 26/12, với tình trạng sức khỏe tốt, ông Petrovic đã ra mắt và ký hợp đồng luôn với đội bóng xứ Thanh. 

“Hết mùa giải 2017, tôi chia tay CLB Thanh Hóa và đã nghĩ sẽ không bao giờ trở lại Việt Nam nữa. Nhưng sự thuyết phục của bầu Đoan đã khiến tôi thay đổi quyết định. Tôi biết mình chưa thể dứt duyên với đội bóng này được”, ông Petrovic chia sẻ.

Khi đến với CLB Thanh Hóa năm 2017, HLV Petrovic giúp đội bóng xứ Thanh trở thành thế lực ở V.League và có thể cạnh tranh sòng phẳng với Hà Nội FC trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, câu chuyện đó đã là quá khứ bởi thực tại, Đông Á Thanh Hóa không còn là “Dream Team” nữa. Mùa giải 2017, Thanh Hóa có rất nhiều ngôi sao như Minh Tuấn, Trọng Hoàng, Hoàng Thịnh, Văn Bình, Omar, Rimario... nên chất lượng đội hình khác biệt rõ rệt so với thời điểm hiện tại.

“Danh sách cầu thủ của Đông Á Thanh Hóa có sự thay đổi lớn  so với thời tôi làm HLV trưởng năm 2017. Tất nhiên trong bóng đá chuyên nghiệp, thay đổi đó là bình thường, nhưng chắc chắn lần trở lại này khối lượng công việc của tôi sẽ lớn hơn”, ông Petrovic cho biết. Từ lúc nhận lời dẫn dắt cho đến khi chính thức có mặt ở Đông Á Thanh Hóa, ông Petrovic đã nghiên cứu rất kỹ lực lượng đội bóng. “Vấn đề thể lực và kỹ-chiến thuật sẽ phải trau chuốt cho các cầu thủ. Muốn chiến thắng thì thể lực phải luôn được đảm bảo. Quỹ thời gian từ nay đến khi mùa giải mới khởi tranh không còn nhiều, tôi cùng các cộng sự sẽ phải làm việc hết công suất để nâng thể lực cho cầu thủ. Hơn nữa tôi thấy chiến thuật, cự ly đội hình cũng phải chỉnh sửa để đảm bảo hơn”, vẫn là lời ông Petrovic.

Kể từ khi ông Petrovic nghỉ việc cuối năm 2017, đội bóng xứ Thanh có rất nhiều xáo trộn ở cabin huấn luyện. Có tới 5 nhà cầm quân ngồi “ghế nóng”, nhưng chưa gương mặt nào thực sự thành công. Đến khi bầu Đoan tiếp quản Đông Á Thanh Hóa, phương án mời lại HLV Petrovic được ông đưa ra và ngay lập tức nhận sự ủng hộ lớn từ cầu thủ cũng như NHM nơi đây.

Một trang sử mới mở ra và dưới “triều đại” Petrovic, Đông Á Thanh Hóa sẽ có nhiều cơ sở, hy vọng bước lên tầm cao mới.