Chiến thần tốc độ Paolo Rossi

Rossi dường như không có vị trí thuận lợi trước đối thủ người Tây Đức Karlheinz Forster khi Claudio Gentile chuẩn bị tạt bóng từ cánh phải nhưng ông đã bắt đầu chạy đà sớm hơn một hoặc hai khung hình, tăng tốc, đoán trước đường chuyền trước khi nó được thực hiện. Ông đã đánh bại Forster, và cả đồng đội Antonio Cabrini, trong gang tấc, đánh đầu cận thành ghi bàn.

“Bàn thắng đó, hơn bất kỳ bàn thắng nào khác mà tôi từng ghi, mang đậm dấu ấn của riêng tôi: một bàn thắng phản ánh những đặc điểm của tôi,” Rossi nhớ lại. “Nó là của tôi, bởi vì tôi đã cướp mất 1/10 giây quý giá từ hậu vệ đối phương. Tôi đã vượt lên trước anh ta và tôi biết anh ta sẽ không thể bắt kịp tôi.”

Ít ai có thể làm được điều đó. Rossi hiếm khi là cầu thủ nhanh nhất, nhưng bằng cách nào đó, ông thường là người nhanh nhất, thoát khỏi sự kèm cặp của đối thủ trước khi họ kịp nhận ra anh đã biến mất. Fulvio Collovati, đồng đội của Rossi tại ĐT Ý vô địch World Cup 1982 đã mô tả ông là “tinh khiết như phốt pho và rất dễ điểm hỏa”. 

Rossi nổi lên như một hiện tượng tại Lanerossi Vicenza vào giữa những năm 1970, đưa CLB trở lại giải đấu hàng đầu và ghi được 39 bàn thắng trong 2 mùa giải Serie A đầu tiên. Sau đó, ông chuyển đến Perugia theo dạng cho mượn, rồi đến Juventus - nơi ông 2 lần vô địch Serie A, cũng như Cúp C1 châu Âu và Cúp C2.

Nhưng trên hết, Rossi sẽ luôn được nhớ đến là người đã đưa ĐT Ý đến vinh quang World Cup 1982. Chỉ trong vòng 1 tuần, ông đã lập hat-trick loại bỏ đội bóng được đánh giá cao là Brazil, ghi 2 bàn trong trận bán kết gặp Ba Lan và sau đó là bàn thắng mở tỷ số vào lưới Tây Đức trong trận chung kết, mở đường cho chiến thắng 3-1. Rossi đã ra về với Chiếc giày vàng và Quả bóng vàng World Cup 1982. 

Cuối năm 1982, Rossi trở thành cầu thủ Ý thứ ba giành được QBV châu Âu. Ông cũng đã ghi 3 bàn thắng tại World Cup 1978. Với tổng cộng 9 bàn, Rossi vẫn đang là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho ĐT Ý tại World Cup, cùng với Roberto Baggio và Christian Vieri. 

Trước kỳ World Cup 1982, Rossi chỉ mới trở lại sân cỏ vài tuần trước đó sau án treo giò 2 năm, chơi tổng cộng 3 trận ở Serie A trước khi cùng ĐT Ý tham dự World Cup 1982. Theo lời kể lại của chính Rossi, ông đã giảm 2,3 kg do căng thẳng. 

Không cần phải cân đo bằng máy móc, người ta cũng có thể nhận ra thể trạng gầy gò, ốm yếu của Rossi. Nhà báo Gianni Brera mô tả Rossi như "một cái xác không hồn". Đầu bếp của ĐT Ý bắt đầu phải mang một cốc sữa và một chiếc bánh mì brioche lên phòng Rossi mỗi tối lúc 10 giờ 30 để giúp ông tăng cân.

Ngoài khía cạnh thể chất, Rossi còn phải vượt qua những rào cản tinh thần. Ông đã bị cấm thi đấu sau khi bị cáo buộc giúp dàn xếp tỷ số trận đấu giữa Perugia và Avellino - một cáo buộc mà Rossi kịch liệt phủ nhận đến lúc chết. 

Rossi là cầu thủ được trả lương cao nhất thế giới vào năm 1980, khi ông bị cấm thi đấu 3 năm sau khi phát hiện ra rằng trận hòa 2-2 giữa Perugia và Avellino đã bị dàn xếp bởi một đường dây cá độ. Rossi luôn khẳng định mình bị kéo vào một vụ bê bối không liên quan gì đến mình.

Sai lầm duy nhất của ông là để cho đồng đội Mauro Della Martira giới thiệu với 2 người lạ mặt tại sân tập của Perugia. Khi họ bắt đầu nói chuyện với Rossi về việc một trận hòa có thể là kết quả tốt, ông tin rằng họ đang nói chuyện chung chung chứ không phải về việc dàn xếp tỷ số thực sự.

Dù sao, trận đấu cuối cùng vẫn kết thúc với tỷ số hòa, và Rossi ghi được 2 bàn thắng. Khi các công tố viên bắt đầu làm sáng tỏ âm mưu dàn xếp tỷ số, tên của Rossi đã bị bêu ra và nhận án treo giò 3 năm, sau đó giảm xuống còn 2 năm. Rossi đã nghĩ đến việc từ bỏ bóng đá nhưng đã được thuyết phục tiếp tục sau khi nhận được lời đề nghị từ Juventus trong năm thứ hai của án phạt. 

Juventus không phải là đội duy nhất thể hiện niềm tin vào ông. HLV trưởng ĐT Ý, Enzo Bearzot, đã triệu tập ông tại World Cup 1978 và giữ liên lạc trong suốt thời gian Rossi bị treo giò. Niềm tin đó đã được đền đáp xứng đáng. 

Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên xác nhận chiến thắng của ĐT Ý trước Tây Đức, Rossi đã trải qua một sự xáo trộn giữa niềm vui và sự thất vọng cùng một lúc. Niềm vui trước những gì ông và các đồng đội đã đạt được đã va chạm một cách đau đớn với nỗi buồn vì hành trình World Cup này đã kết thúc.

Cái chết của Rossi ở tuổi 64 được kênh truyền hình RAI Sport của Ý thông báo vào rạng sáng thứ Năm ngày 10/12/2020, nơi ông từng làm BLV. “Tôi không biết phải nói gì, đó là một cú sốc bất ngờ,” Dino Zoff, thủ môn kiêm đội trưởng của ĐT Ý năm 1982, nói. 

“Chúng tôi luôn có mối quan hệ tuyệt vời với Paolo. Ông ấy tốt bụng, thông minh. Chúng tôi đã không liên lạc với nhau một thời gian, và họ nói với chúng tôi rằng có chuyện gì đó không ổn, nhưng tôi không nghĩ đó là chuyện nghiêm trọng. Thật khó để hiểu được”.

Một làn sóng tưởng niệm đã lan rộng khắp nước Ý trong giới thể thao và chính trị. Thủ tướng nước Ý khi đó là Giuseppe Conte nói rằng Rossi đã “tặng một giấc mơ cho cả một thế hệ”, và nói thêm: “Tạm biệt Paolo Rossi, nhà vô địch không thể nào quên của chúng tôi”

Gabriele Gravina, chủ tịch LĐBĐ Ý (FIGC), cho biết: “Cái chết của Pablito là một nỗi đau sâu sắc. Chúng ta mất đi một người bạn và một biểu tượng của bóng đá. Paolo Rossi đã ra đi. Pablito không thể nào quên, người đã khiến tất cả chúng ta yêu mến vào mùa hè 1982. Yên nghỉ nhé Paolo thân yêu.”

Vợ của Rossi, Federica Cappelletti, đã đăng một bức ảnh của bà và chồng lên tài khoản Instagram của mình cùng với dòng chữ “Per sempre - Mãi mãi”. Sau đó, bà viết bằng tiếng Ý trên Facebook: “Sẽ không bao giờ có ai giống như anh, độc nhất vô nhị, đặc biệt”. Bà không tiết lộ nguyên nhân cái chết của ông. Tuy nhiên, Rossi mãi mãi bất tử trong lòng của các tifosi.