Bước vào lượt trận quyết định bảng C, Uganda buộc phải giành chiến thắng để nuôi hy vọng đi tiếp. Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát của đội bóng Đông Phi trước một Nigeria vượt trội về đẳng cấp và bản lĩnh.
Ngay từ đầu trận, Uganda đã cảm nhận điềm gở. Phút đầu hiệp một, thủ môn kỳ cựu Denis Onyango, người đã 40 tuổi, bị lật cổ chân khi cố gắng ngăn đối phương thực hiện một quả phạt góc. Dù dính chấn thương, Onyango vẫn cố gắng thi đấu và có pha cứu thua xuất sắc để từ chối bàn thắng của Paul Onuachu.
Tuy nhiên, đến phút 28, thủ thành giàu kinh nghiệm này không thể cứu thua khi Onuachu chạm bóng cận thành, chấm dứt cơn khát bàn thắng kéo dài 4 năm trong màu áo đội tuyển Nigeria. Tiền đạo của Trabzonspor tận dụng đường căng ngang thuận lợi từ Fisayo Dele-Bashiru để mở tỷ số cho Super Eagles.
Onyango tiếp tục phải nhờ đến sự chăm sóc y tế trước giờ nghỉ và không thể tiếp tục thi đấu. Sang hiệp hai, anh nhường chỗ cho thủ môn Salim Magoola. Nhưng bi kịch chưa dừng lại ở đó.
Chỉ 11 phút sau khi vào sân, Magoola mắc sai lầm nghiêm trọng. Trong nỗ lực lao ra cản phá Victor Osimhen, anh đã dùng tay chơi bóng ngoài vòng cấm, hành vi khiến trọng tài không ngần ngại rút thẻ đỏ trực tiếp. Đây được xem là một trong những chiếc thẻ đỏ rõ ràng nhất tại AFCON năm nay.
Uganda buộc phải tung thủ môn thứ ba, Nafian Alionzi, vào sân trong tình thế vô cùng bất lợi. Và chỉ sau 3 phút, anh đã phải vào lưới nhặt bóng khi Raphael Onyedika sút bóng xuyên qua hai chân ở phút 62. Năm phút sau, tiền vệ thuộc biên chế Club Brugge hoàn tất cú đúp bằng pha dứt điểm hiểm hóc trong vòng cấm đông người, nâng tỷ số lên 3-0 cho Nigeria.
Dù bị dẫn sâu, Uganda vẫn có bàn danh dự ở phút 76. Rogers Mato, sau đường chọc khe của Allen Okello, dứt điểm gọn gàng vào góc xa, đánh bại thủ môn Francis Uzoho để rút ngắn tỷ số xuống còn 1-3.
Chiến thắng giúp Nigeria kết thúc vòng bảng với thành tích toàn thắng, đứng đầu bảng C dù đã cho nhiều trụ cột nghỉ ngơi như Ademola Lookman, Alex Iwobi hay Wilfred Ndidi. Trong khi đó, Uganda rời AFCON với nỗi tiếc nuối và một trận đấu mà người hâm mộ sẽ còn nhắc đến rất lâu vì sự hỗn loạn hiếm thấy.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
