Một tuần sau khi dẫn dắt đội U21 Anh đoạt chức vô địch châu Âu vào năm ngoái, Lee Carsley đã mang chiếc cúp tới tặng lại cho Quỹ từ thiện Solihull Moors. Con trai của nhà cầm quân 50 tuổi, Connor Carsley là thành viên của đội bóng gồm các cậu bé mắc hội chứng Down của Solihull Moors.

Dù bận đến mấy, Carsley đều đặn đưa con trai tới đây chơi bóng vào tối thứ Sáu hàng tuần. Connor là con thứ hai trong ba người con của Carsley với bà xã Louisa. Khi cậu bé chào đời năm 1999 và được phát hiện mắc hội chứng Down, Carsley lúc đó khoác áo Derby County, đã trải qua cảm giác rơi xuống vực sâu.

Nhưng Connor đã “thay đổi cuộc đời” Carsley như chính ông thừa nhận. “Tôi là một kẻ khá ích kỷ khi còn là một cầu thủ. Tôi không biết gì về những thứ không liên quan đến cuộc sống của tôi. Chẳng hạn nếu chấn thương, tôi sẽ được đưa thẳng vào gặp bác sĩ chuyên khoa. Nhưng khi dắt con trai tới gặp bác sĩ trị liệu ngôn ngữ, tôi cũng phải xếp hàng như bao người khác”, Carsley chia sẻ trên ITV.

“Nhờ Connor, tôi nhận thức rõ hơn về cuộc sống, về bức tranh toàn cảnh xã hội. Tôi hiểu rằng các gia đình có trẻ đặc biệt cần được hỗ trợ như thế nào, các ông bố bà mẹ phải đối mặt và giải quyết áp lực khủng khiếp ra sao. Tiền bạc rất quan trọng nhưng nó chẳng giúp ích gì cho chúng tôi”.

Connor, hiện 25 tuổi, đã khá độc lập trong sinh hoạt hàng ngày. Nhưng khi cậu bé còn nhỏ, Carsley và vợ phải dồn 80% thời gian trong ngày cho con trai. Áp lực, trách nhiệm và sự mệt mỏi đã làm biến mất một Carsley hung hăng, ích kỷ. Thay vào đó là một người cha tận tụy, trách nhiệm và muốn giúp đỡ cộng đồng. Ông từng giữ vai trò phó chủ tịch hiệp hội người hâm mộ khuyết tật của Everton, và hiện là người bảo trợ cho Quỹ Solihull Moors.

Có thể nói chính con trai đã dạy cho Carsley bài học về “trách nhiệm”, “sự hy sinh” và “đương đầu áp lực”. Đó cũng là những yếu tố cần thiết của một nhà cầm quân. “Thật khó để so sánh hai việc này với nhau, nhưng tôi cảm thấy việc làm cha áp lực hơn nhiều so với công việc HLV trưởng ĐT Anh”, Carsley thừa nhận.

Carsley-huấn-luyện-viên không còn là một cầu thủ hung hăng "ăn miếng trả miếng" trên sân cỏ như thời còn khoác áo Everton. Chiến lược gia 50 tuổi đã từ bỏ mạng xã hội sau khi tài khoản Twitter bị hack vào năm ngoái, nhất là sau khi ông bị người hâm mộ chỉ trích vì thay 9 vị trí trong trận giao hữu giữa U21 Anh với U21 Georgia vào tháng 11/2021.

Carsley chọn cách thu mình lại, tập trung vào công việc huấn luyện và hỗ trợ cậu con trai. Đó là lý do ông thừa nhận mình chỉ phù hợp làm “coach” (HLV) chứ không làm được “manager” (nhà quản lý).

Carsley có thể sẽ không được chọn làm HLV lâu dài của ĐT Anh. Nhưng chừng nào còn ngồi ghế HLV trưởng, ông còn làm việc với tất cả trách nhiệm, đạo đức và bản lĩnh - những điều mà Carsley học được trên bước đường đồng hành cùng con trai mình.