Arsenal của Arteta hay hơn Arsenal bất bại 2003/04?

Khi tiếng còi mãn cuộc tại Stamford Bridge vang lên, ngay đến những cổ động viên khó tính nhất cũng phải thán phục Arsenal. Thậm chí, nhiều người còn cảm thấy tiếc vì Pháo thủ không thể thắng đậm hơn thay vì kết quả 1-0. Nhìn vào tỷ số thì thấy đây là chiến thắng mong manh, song thực tế nó khá chắc chắn bởi Arsenal không cho Chelsea bất kỳ cơ hội nào để phản kháng uy hiếp cầu môn của thủ thành Aaron Ramsdale.

Câu hỏi đặt ra là Arsenal quá mạnh hay do Chelsea quá kém? Lời giải nằm ở quan điểm của mỗi cá nhân. Người thì đánh giá Chelsea đã chơi quá tệ, vô tổ chức, không có bất kỳ mảng miếng chiến thuật nào. Người thì cho rằng Arsenal vượt trội hoàn toàn ở từng cá nhân, và dù Chelsea có là chính mình thì cũng khó lòng đánh bại được Pháo thủ. Tất cả đều đúng nhưng thay vì chê Chelsea kém để hạ thấp chiến thắng của Arsenal, chúng ta nên nhìn nhận một cách công bằng Arsenal đã trưởng thành vượt bậc theo thời gian. Tại Stamford Bridge, thầy trò Arteta đơn giản là mạnh hơn hẳn so với Chelsea trên mọi phương diện, từ con người, lối chơi cho đến tinh thần.

Trước khi trận đấu diễn ra, Arsenal dù đứng nhì bảng song vẫn không được đánh giá cao bằng Chelsea. Nhiều ý kiến cho rằng Pháo thủ còn có thể "lộ mặt thật" khi phải làm khách trước đối thủ khó nhằn bậc nhất của họ tại Premier League, song hóa ra Chelsea của Graham Potter mới là những người "rớt mặt nạ" sau 90 phút chênh lệch. Arsenal của Arteta được tổ chức quá tốt. Họ luôn giữ cự ly đội hình hợp lý, liên tục vây ráp mỗi khi cầu thủ Chelsea có bóng vầ có sự kết dính giữa các tuyến. Xuyên suốt cả trận, có thể thấy Chelsea gần như không thể lên bóng. Nếu có, các đợt tấn công của The Blues dễ dàng bị Arsenal bẻ gãy một cách dễ dàng. Arsenal có thể mất bóng song ngay lập tức giành lại quyền kiểm soát khi các mắt xích của họ đọc tình huống, phán đoán để đánh chặn cực kỳ hiệu quả.

Nếu như trước đây, hàng thủ là tử huyệt của Arsenal thì giờ đây, khu vực này lại trở thành bệ phóng để họ bay cao. Bộ đôi trung vệ William Saliba - Gabriel Magalhaes chơi quá chắc chắn, đúng chất của một "tấm lá chắn thép" trước cầu môn của Ramsdale. Nếu có sai sót, họ lập tức sửa sai hoặc sẽ có sự bọc lót kịp thời từ các đồng đội xung quanh. Tất cả tạo nên một khối không thể bị xuyên phá. Đó là lý do vì sao Arsenal hiện là đội sở hữu hàng thủ tốt nhất Premier League 2022/23, khi mới phải vào lưới nhặt bóng 11 lần. Hàng thủ vững như bàn thạch là điều dễ nhận thấy nhất ở việc bản lĩnh của Arsenal đã được trui rèn theo thời gian dưới thời Arteta. Pháo thủ không còn đó sự mỏng manh, dễ vỡ, trái lại, là một tập thể rất khó bị đánh bại.

Ở hàng tiền vệ, Thomas Partey cùng Granit Xhaka như những chiếc động cơ vĩnh cửu càn quét khắp sân. Bộ đôi này giúp Arsenal thu hồi bóng cực nhanh, khiến tuyến giữa của Chelsea nói riêng và các đối thủ khác nói chung vỡ vụn. Arsenal hiện thi đấu như một tập thể đúng nghĩa khi mỗi cá nhân đều tích cực tham gia tranh chấp và hỗ trợ phòng ngự. Gabriel Jesus ở tuyến trên dù đã tịt ngòi trận thứ 9 liên tiếp song vẫn cực kỳ hữu dụng chứ không hề vô hại như tưởng tượng. Tiền đạo người Brazil liên tục lùi sâu tranh cướp bóng và không ít lần mở ra những cơ hội cực kỳ ngon ăn cho Arsenal. Tương tự là trường hợp của Gabriel Martinelli và Bukayo Saka ở hai cánh.

Trước kia, Arsenal nổi tiếng là đội yếu bóng vía khi phải chạm trán với những đối thủ đồng cân đồng lạng song giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Mùa này, Pháo thủ đã hạ Liverpool, Tottenham và mới nhất là Chelsea. Thất bại trước Man United có lẽ chỉ là một tai nạn không đáng có, và Arsenal chắc chắn đang hướng tới những điều lớn lao mùa này. Sau 13 vòng đấu tại Premier League 2022/23, Arsenal đã thu về 34 điểm, số điểm còn cao hơn những gì mà đội "Arsenal bất bại" mùa 2003/04 làm được ở cùng giai đoạn (33). Rõ ràng, Arteta đang xây dựng cho Arsenal một lối chơi thêu hoa dệt gấm, song hành với đó là sự chắc chắn ở hàng thủ. 

"Chúng tôi hôm nay đang là ứng viên cho chức vô địch. Nhưng trong bóng đá, hôm nay và ngày mai là câu chuyện khác nhau. Vậy nên cứ tận hưởng cái đã. Quả là một điều tuyệt vời khi chứng kiến đội bóng tiến thêm một bước nữa. Chúng tôi đã phải chịu áp lực vì đã đánh mất vị trí đầu bảng. Chúng tôi đã chuẩn bị để đến đây (Stamford Bridge) và giành chiến thắng, nhưng toàn đội hiểu rằng không phải điều dễ dàng. Tôi thực sự hạnh phúc vì các cầu thủ đã hoàn thành nhiệm vụ", HLV Arteta thổ lộ.

Quả thực, đã đến lúc xem Arsenal là ứng viên nghiêm túc cho chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Mùa giải còn rất dài với vô vàn thách thức phía trước. Dù vậy, với bản lĩnh đã được trui rèn, Pháo thủ hoàn toàn đủ khả năng ganh đua sòng phẳng với Man City trong cuộc đua đến ngai vàng. Sẽ thật tuyệt vời nếu vào cuối mùa, thầy trò Arteta trở thành nhà vua của bóng đá Anh sau ngót 2 thập kỷ chờ đợi.