Tranh chấp bắt nguồn từ một hợp đồng tài trợ kéo dài 6 năm, được ký vào tháng 7 năm 2021. Theo đó, INEOS trở thành đối tác hiệu suất chính thức của đội tuyển All Blacks cùng 6 đội tuyển quốc gia khác dưới quyền quản lý của NZR. Thỏa thuận này trị giá 8 triệu đô la New Zealand mỗi năm (khoảng 3,65 triệu bảng), có hiệu lực từ năm 2022 đến năm 2027.

Tuy nhiên, theo The Telegraph, NZR cáo buộc rằng INEOS đã không thanh toán khoản tiền tài trợ đầu tiên của năm 2025, đồng nghĩa với việc tập đoàn này đã chấm dứt hợp đồng 3 năm trước thời hạn. Chủ tịch INEOS, Sir Jim Ratcliffe, vẫn chưa đưa ra bình luận chính thức về cáo buộc này.

Một dấu hiệu cho thấy INEOS có thể đã cắt đứt quan hệ với NZR là website chính thức của tập đoàn này đã gỡ bỏ nội dung liên quan đến quan hệ hợp tác với All Blacks, thay vào đó chỉ hiển thị thông báo "trang không tồn tại". Ngoài ra, NZR cũng đang gấp rút loại bỏ logo INEOS khỏi trang phục thi đấu của đội tuyển trước các trận đấu quốc tế sắp tới.

Trong tuyên bố chính thức, NZR bày tỏ sự thất vọng và khẳng định không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện hành động pháp lý đối với INEOS: "New Zealand Rugby thất vọng vì INEOS đã vi phạm thỏa thuận tài trợ. Gần đây nhất, họ đã không thanh toán khoản tài trợ đầu tiên của năm 2025, xác nhận quyết định rút khỏi hợp đồng 6 năm của chúng tôi.

Sau khi biết được quyết định của INEOS rời khỏi thỏa thuận trước ba năm, chúng tôi buộc phải hành động để bảo vệ lợi ích của NZR và nền bóng bầu dục rộng lớn hơn. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khởi kiện để bảo vệ vị thế thương mại của mình".

Dù vụ tranh chấp này xảy ra, NZR vẫn tự tin vào giá trị thương hiệu của đội tuyển All Blacks trên thị trường thể thao toàn cầu: "New Zealand Rugby đang tích cực tìm kiếm các cơ hội thương mại mới, và sự quan tâm dành cho All Blacks cùng các đội tuyển khác vẫn rất cao. Chúng tôi cam kết duy trì đẳng cấp hàng đầu cả trong lẫn ngoài sân cỏ, đồng thời mang lại giá trị độc đáo cho các nhà tài trợ thông qua những thương hiệu mang tính biểu tượng của mình.

NZR tin tưởng rằng thương hiệu All Blacks vẫn là một trong những thương hiệu thể thao hấp dẫn nhất thế giới. Sau những thành công thương mại đáng kể, chúng tôi mong muốn tiếp tục hợp tác với các đối tác mới và thực hiện sứ mệnh đưa bóng bầu dục phát triển mạnh mẽ".

Vụ việc với New Zealand Rugby là một trong những tranh cãi mới nhất liên quan đến các dự án thể thao của INEOS. Trước đó, tập đoàn này cũng đã kết thúc mối quan hệ hợp tác với huyền thoại đua thuyền Ben Ainslie tại America’s Cup, một quyết định gây sốc trong giới thuyền buồm.

Ngoài ra, INEOS Grenadiers, đội đua xe đạp chuyên nghiệp của Ratcliffe, cũng đang trải qua sự thay đổi lớn về lãnh đạo.

Bất chấp những tranh cãi này, Jim Ratcliffe vẫn tiếp tục đầu tư vào MU, nâng cổ phần của mình lên 28,94% vào tháng 12 và rót thêm 79,3 triệu bảng vào CLB. Dù vậy, dưới sự dẫn dắt của HLV Ruben Amorim, đội chủ sân Old Trafford vẫn gặp khó khăn và hiện đang xếp thứ 13 tại Premier League.

MU sẽ trở lại thi đấu vào Chủ nhật tới, với trận gặp Tottenham tại Bắc London.