Cho dù so sánh De Zerbi với Guardiola về mặt thành tích thì cũng có vẻ “đũa mốc đấu mâm son” bởi Guardiola vừa lập đại kỳ tích là giúp Man City vô địch Premier League 4 lần liên tiếp thì De Zerbi mới chỉ dẫn dắt Sassuolo vào Top 8 Serie A 2020/21 và đưa Brighton vào Top 6 Premier League 2022/23, đồng nghĩa có vé dự Europa League. Nhưng nên nhớ, đến Guardiola cũng nể De Zerbi.

Pep Guardiola từ lâu đã là fan của De Zerbi. Khi HLV trẻ người Ý này đến Brighton vào tháng 9/2022, Guardiola cho biết người đồng nghiệp trẻ này đang “thay đổi nhiều thứ trong bóng đá Anh”. Ở chiều ngược lại, De Zerbi cũng có vẻ ngưỡng mộ tài năng của Guardiola kiểu "anh hùng trọng anh hùng".

Bản thân các cầu thủ Brighton cũng nói về khả năng tạo động lực cho họ của De Zerbi cũng như những điều chỉnh chiến thuật giữa trận đấu của HLV này. Họ nhìn thấy niềm đam mê mà anh thể hiện trên đường biên cũng như sự dễ dàng khi anh có thể chuyển đổi sang đội hình khác nhau. 

Đội hình của De Zerbi thường chuyển đổi giữa sơ đồ 4-4-2, 4-2-3-1 và 4-2-4, nhưng dù HLV này sử dụng sơ đồ nào, nó đều xoay quanh khả năng triển khai từ dưới lên và di chuyển nhanh chóng sang vòng cấm đối phương, tranh chấp quyết liệt, tăng cường chơi pressting tầm cao.

Về cơ bản, đội bóng của De Zerbi luôn cố gắng bóp nghẹt đối thủ, xây dựng các đợt tấn công từ vị trí thủ môn. Guardiola đã hết lời ca ngợi khi chứng kiến thủ môn của De Zerbi chơi như một nguồn phát động tấn công, đưa bóng lên khu vực 1/3 cuối cùng chỉ trong nháy mắt.

“Tôi thích đội của tôi cầm nhiều bóng, tận hưởng việc làm chủ trái bóng, cố gắng trong mọi trận đấu để trở thành nhân vật chính trên sân. Các cầu thủ phải thi đấu với niềm đam mê, với tham vọng và hướng tới mục tiêu bằng mọi giá”, De Zerbi chia sẻ về thứ bóng đá của mình.

Sự nghiệp huấn luyện của De Zerbi bắt đầu ở Palermo trong một thời gian rất ngắn. Chính tại Sassuolo là nơi anh đã tạo dựng được danh tiếng bằng cách đưa họ hai lần về đích ở nửa trên BXH ở Serie A. Ở đó, anh sống và ngủ với bóng đá, có một cuốn sổ ghi chú bên cạnh giường đề phòng trường hợp cảm hứng chiến thuật nào đó xuất hiện trong giấc mơ.

De Zerbi chuyển sang dẫn dắt Shakhtar Donetsk vào năm 2021 nhưng rời đi vào tháng 7/2022 do chiến tranh và cuối cùng dẫn dắt Brighton vào đầu mùa giải 2022/23. Anh đã dẫn dắt Brighton đến vị trí thứ sáu tại Premier League, giành quyền tham dự Europa League và lọt vào bán kết FA Cup mùa trước.

Mùa giải vừa qua De Zerbi gặp khó khăn hơn một chút ở Brighton khi đội hình của họ bị "chảy máu chất xám" và bị kéo căng bởi lịch thi đấu. Họ lọt vào đến vòng 16 đội Europa League, và khiến cho sự tập trung ở Premier League bị phân tán. Chấn thương của các trụ cột càng khiến mọi thứ trở nên khó khăn. 

Brighton chỉ xếp hạng 10 chung cuộc, dẫn tới tương lai của De Zerbi tại CLB bị nghi ngờ. De Zerbi đã yêu cầu CLB làm rõ ràng về tương lai của hai bên hồi tháng 3 và nói rằng muốn tổ chức các cuộc đàm phán nhưng lại tỏ ra mơ hồ vào tháng 4. “Tôi chưa quyết định ra đi, đây chưa phải là thời điểm thích hợp để quyết định bất cứ điều gì”, anh nói. 

Nhiều dấu hiệu cho thấy De Zerbi sẽ chia tay Brighton chỉ trong nay mai. Đã có nhiều CLB lớn hơn tỏ ý muốn kết nối với HLV mới 44 tuổi và giàu tiềm năng này như Chelsea, Juventus hay Napoli. Chính vì thế, MU hãy cân nhắc việc chiêu mộ chiến lược gia đã nhận sự kính trọng của Pep Guardiola.